Barry Bremen: de grote bedrieger die een Emmy stal tijdens de uitreiking van 1985

Van sportvelden tot het podium in Pasadena: de gedurfde grappenmaker maakte van een Hollywood-ceremonie een van de meest memorabele momenten op televisie.

Op 22 september 1985 vond in het Pasadena Civic Auditorium de 37e Primetime Emmy Awards plaats voor een televisiekijkerspubliek van miljoenen. Onder de beroemdheden en branchegenoten zat Barry Bremen, een 38-jarige marketingdirecteur uit de voorsteden van Detroit die geen officiële banden had met de showbusiness, maar toch een uitstekende zitplaats in de derde rij bezette.

Van sportvelden tot de rode loper

Bremen had jaren eerder al naam gemaakt als de Grote Bedrieger door een reeks gedurfde indringen bij professionele sportevenementen. Vanaf 1979 deed hij zich voor als NBA-speler tijdens All-Star-wedstrijden, ving hij vliegballen op bij MLB All-Star-wedstrijden, fungeerde hij als scheidsrechter tijdens de World Series van 1980 en sloot hij zich zelfs aan bij de cheerleaders van de Dallas Cowboys in vermomming. Later probeerde hij soortgelijke stunts bij de Academy Awards, maar hij verloor zijn zenuwen voordat hij een trofee kon claimen.

Zijn vrouw Margo Bremen herinnerde zich later dat haar man de instincten combineerde van een gefrustreerde acteur en atleet. Lang, charismatisch en snel van begrip, genoot hij van de spanning om zich te mengen in elitekringen. Familie vriend Jeremy Schaap, wiens vader Dick Schaap Bremens streken al jaren steunde, beschreef de stunts als onschuldige avonturen in de stijl van Walter Mitty die pasten bij een relaxtere tijd vóór de strengere veiligheidsmaatregelen.

Zorgvuldige planning leidt tot de grote avond

Bremen besteedde maanden aan de voorbereiding van de Emmy-uitreiking. Omdat hij geen connecties in de industrie had, wist hij een ticket van 300 dollar te bemachtigen door zich voor te doen als journalist uit Michigan die aan een verhaal werkte. Hij vloog naar Los Angeles, trok een smoking met een roze vlinderdas aan en liep zelfverzekerd door de hoofdingang. Een korte ontmoeting met komiek Billy Crystal verliep zonder incidenten.

Gelegen naast presentator Peter Graves wachtte Bremen op zijn kans. Toen Graves Betty Thomas uitriep als winnares voor Beste Vrouwelijke Bijrol in een Dramaserie voor haar rol in Hill Street Blues, werd Thomas opgehouden door een kapotte ketting. Bremen greep het moment en stormde het podium op.

Toen ik Betty’s naam noemde, stond ze helemaal aan de andere kant van de zaal en ik wist niet of ze eraan kwam. Plotseling was daar die man die onder me zat, en ik zei: ‘Is Betty er niet?’ En hij zei: ‘Nee, ik neem hem wel aan,’ en hij rende ermee weg.

— Peter Graves, Achter de schermen tegen de Emmy-pers in 1985

Het moment op het podium en de snelle arrestatie

Bremen hield een korte, geïmproviseerde dankrede waarin hij het publiek bedankte en zijn vriend Dick Schaap noemde. Toen hij zich omdraaide, stond hij oog in oog met de echte winnares. Thomas, een meter vijfentachtig lang, confronteerde de vreemde die haar beeldje had meegenomen. Producenten en beveiliging escorteerden Bremen snel van het podium.

De politie van Pasadena arresteerde hem ter plekke. Hij bracht enkele uren in de cel door voordat hij vrijkwam tegen een borg van 1500 dollar. De initiële aanklacht van diefstal in grote omvang werd ingetrokken nadat de waarde van de Emmy op 135 dollar was vastgesteld. Bremen pleitte uiteindelijk geen schuld, betaalde een boete van 175 dollar en kreeg zes maanden voorwaardelijk.

Berouw, reflectie en een kleurrijk nalatenschap

Bremen toonde oprecht berouw over het verstoren van Thomas’ moment. Hij probeerde herhaaldelijk persoonlijk excuses aan te bieden, hoewel zij dat aanvankelijk weigerde. Zijn vrouw merkte op dat het incident een keerpunt betekende en dat de familie hem vroeg om te stoppen met de risicovolle streken nu hun kinderen ouder werden.

Thomas begon een succesvolle regiecarrière en werd in 1993 de eerste vrouw die een Emmy won voor regie. Bremen bleef herinnerd worden om zijn charme en durf tot zijn overlijden in 2011. Jeremy Schaap heeft het verhaal levend gehouden via een ESPN-documentaire en hoopt dat ooit een speelfilm het volledige verhaal zal vertellen.

Tags bij dit artikel