Barça opent Champions League als titelverdediger tegen debuterend Skanderborg Aarhus

De huidige Europese kampioen begint de groepsfase in het Palau Blaugrana met een nieuw format van 24 teams en twee belangrijke aanwinsten in de selectie.

De huidige Europese kampioen, Barça, opent deze woensdag om 20:45 CET de nieuwe editie van de Champions League handbal in het Palau Blaugrana. Het blaugrana-team ontvangt het Deense Skanderborg Aarhus, dat debuteert in de hoogste continentale competitie, bij de start van een vernieuwd format met 24 teams.

Het nieuwe format breidt de eerste fase uit

De competitie verandert van structuur. Zes groepen van vier teams spelen een fase met heen- en terugwedstrijden. De eerste twee van elke groep gaan door naar de hoofdronde, die in twee groepen van six teams wordt gespeeld. Na het veroveren van zijn dertiende Europese titel in Keulen, gaat het team onder leiding van Carlos Ortega deze eerste fase aan met de bedoeling zijn dominantie te behouden.

Barça komt met twee titels op zak

Het seizoen is al goed begonnen voor het Catalaanse team. Barça won de Supercopa de Cataluña en behaalde afgelopen zaterdag zijn vijfde opeenvolgende Supercopa Ibérica na een 39-34 zege op Sporting Lissabon. De echte test volgt echter in de Europese competitie.

We hebben nog steeds honger om te winnen. De kampioenen zijn de kampioenen en iedereen wil winnen, het is het etalage van het wereldhandbal en iedereen wil het goed doen.

— Carlos Ortega, trainer van Barça, Uitspraak voorafgaand aan het Europese debuut

Twee aanwinsten om de kampioensselectie te versterken

De selectie behoudt de kern van het team dat Europa veroverde, al verloor het twee belangrijke spelers: de middenvelder Domen Makuc en de doelman Emil Nielsen. De nieuwe gezichten zijn de IJslandse middenvelder Janus Smarason en de doelman Sergey Hernández. Ortega heeft de kwaliteit van beide aanwinsten benadrukt binnen de mogelijkheden van de club.

Hernández keert terug in de selectie na afwezigheid tijdens de Supercopa Ibérica vanwege de geboorte van zijn eerste kind. Beide spelers maken hun debuut voor hun nieuwe publiek in het Palau Blaugrana.

Een debuterende tegenstander met argumenten om de opening te bemoeilijken

Skanderborg Aarhus komt in de Champions League dankzij de derde plaats die de EHF aan Denemarken toekende. Vorige seizoen speelde het team in de Europa League en viel het af in de play-offs tegen het Duitse Flensburg. Het team behoudt een groot deel van zijn kern en heeft de IJslandse rechtervleugelspeler Kristjan Kristjansson, topscorer van het team vorig seizoen.

Ortega heeft gewaarschuwd voor het gevaar van de tegenstander te onderschatten en noemde de wedstrijd een "valstrikwedstrijd". De Deense doelman Magnus Petersen kan ook doorslaggevend zijn, zoals hij vorig seizoen al liet zien tegen Granollers.

Tags bij dit artikel