Barba Gris herovert record als oudste wandelaar op Appalachian Trail op 91-jarige leeftijd

Dale Sanders legde ondanks 71 valpartijen en meerdere ziekenhuisopnames de 3530 kilometer af en overtrof daarmee zijn eigen prestatie uit 2017.

Dale Sanders, bekend als Barba Gris, heeft opnieuw zijn doorzettingsvermogen bewezen door de Appalachian Trail te voltooien op 91-jarige leeftijd. Ondanks 71 valpartijen in een jaar, waarvan sommige medische zorg vereisten, wist de wandelaar de 3530 kilometer tussen Springer Mountain in Georgia en Mount Katahdin in Maine te overbruggen.

De uitdaging werd afgelegd in minder dan twaalf maanden, de termijn die de Appalachian Trail Conservancy hanteert om deze records te valideren. De organisatie certificeert officieel de volledige doortochten, waarbij etappes in elke volgorde zijn toegestaan en noodzakelijke pauzes worden meegeteld.

Blessures en valpartijen markeren de weg naar het record

De vele struikelpartijen bezorgden Barba Gris schaafwonden en kneuzingen aan benen, armen en handen. “Ik moest God, mijn ondersteuningsteam en iedereen die me hier heeft geholpen bedanken”, verklaarde de wandelaar. Op een ander moment zei hij: “Gelukkig heb ik niets gebroken, maar ik heb wel flinke klappen opgelopen. Ik veegde het bloed er niet af, ik liep gewoon door”.

Een val op Mount Killington veroorzaakte weken later nog gevoelloosheid in zijn linkerarm. Hij belandde in een ziekenhuis in Maine, waar artsen een beroerte uitsloten en een beknelde zenuw vaststelden. Hoewel hij snel weer werd ontslagen, overwoog hij even om met de tocht te stoppen.

Familieondersteuning en terugkeer op het pad

Na een korte stop thuis moedigde zijn vrouw hem aan om door te gaan. Die motivatie bleek cruciaal voor Barba Gris om de tocht te hervatten en een bekende figuur te worden binnen de wandelgemeenschap. Duizenden mensen volgen zijn voortgang op sociale media.

Een veteraan met meerdere leeftijdsrecords

De voormalige marinier Barba Gris heeft al meerdere leeftijdsgerelateerde prestaties op zijn naam staan. Zo voer hij op 87-jarige leeftijd in 87 dagen de Mississippi af met een kajak. Als kind overwon hij pesten dankzij sporten als acrobatiek en zwemmen.

Met dit nieuwe hoogtepunt herovert hij het record dat hij in 2017 voor het eerst vestigde op 82-jarige leeftijd. Hij hield het vier jaar lang in handen tot MJ 'Nimblewill Nomad' Eberhart hem in 2021 overtrof op 83-jarige leeftijd.

Tags bij dit artikel