Babistuta, de 19-jarige Griekse spits die Brighton hoop geeft in de Premier League

Charalampos Kostoulas scoort vier doelpunten en geeft drie assists in acht wedstrijden en verovert al de harten van de Engelse fans met zijn snelheid en scorend vermogen.

De bijnaam Babistuta klinkt als een knipoog naar de legendarische Argentijnse doelpuntenmaker, maar verwijst eigenlijk naar Charalampos Kostoulas, een in 2007 in Athene geboren spits die al indruk maakt in de Premier League bij Brighton. De 19-jarige Griekse international combineert fysieke kracht, snelheid en een opvallend vermogen om kansen te creëren.

Een vroeg debuut dat de weg wees

Kostoulas brak door op amper 17 jaar, twee maanden en 18 dagen onder leiding van José Luis Mendilibar bij Olympiacos. De voormalige sportief directeur van de Griekse club, Darko Kovacevic, noemde hem destijds "een natuurwonder". Hij prees zijn vermogen om doelpunten te maken, kansen te creëren en het team vooruit te duwen, waarmee hij een historisch tekort bij de ploeg uit Piraeus oploste.

Zijn vader, Athanasios Kostoulas, speelde meer dan 200 wedstrijden voor Olympiacos als centrale verdediger. De zoon ontwikkelde zich echter tot '9' nadat hij als vleugelspeler begon. Hij leidde het jeugdelftal naar de eerste UEFA Youth League in de clubgeschiedenis in 2024, voordat hij voor 35 miljoen euro naar Brighton vertrok.

Aanpassing aan de Premier League en records met James Milner

Bij zijn presentatie erkende Kostoulas dat "de Premier League de beste competitie ter wereld is, omdat het tempo hoger ligt dan in Griekenland en elke wedstrijd moeilijk zal zijn". Zijn eerste seizoen verliep moeizaam: hij sloot af met drie doelpunten — waaronder een omhaal — en één assist in slechts 532 minuten. Samen met James Milner schreef hij geschiedenis: voor het eerst in het Premier League-tijdperk assisteerde een speler een ander die nog niet geboren was toen de assistgever in de topklasse debuteerde.

Naast zijn neus voor doelpunten liet de Griek ook een topsnelheid van 36 km/u zien toen hij als vleugelspeler speelde.

Doorbraak in het tweede seizoen

Dit seizoen is het beeld volledig veranderd. Met vier doelpunten en drie assists in acht wedstrijden heeft Kostoulas Brighton in alle competities vooruitgeholpen. Hij scoorde en gaf een assist tegen Tromsø om de ploeg te plaatsen voor de groepsfase van de Conference League, scoorde tegen Manchester United in de League Cup en schitterde met een doelpunt en assist in de 3-0 zege op Arsenal.

Steun van de trainer en de woorden van de speler zelf

Trainer Fabian Hürzeler prees zijn ontwikkeling: "We gaven hem tijd om te wennen en nu is hij sinds de voorbereiding op een heel hoog niveau. In elke training laat hij zien dat hij het verschil kan maken. Hij is een geboren doelpuntenmaker." Hij waardeert ook zijn defensieve werk en zijn inzet voor de basiszaken van het team.

Kostoulas zelf is enthousiast: "Ik speel meer minuten, meer wedstrijden... Ik moet elke dag het beste uit mezelf halen. Ik geloof in mezelf en denk dat ik het team veel kan helpen. De dingen gaan goed en kunnen nog veel beter als we blijven doen wat we moeten doen." Babistuta heeft al vleugels gekregen in Engeland.

Tags bij dit artikel