Azteca Stadion opent WK 2026 met Mexico tegen Zuid-Afrika

Vanavond ontvangt het Estadio Azteca, dat tijdens het toernooi officieel ook bekendstaat als Ciudad de México of Banorte, de openingswedstrijd van het WK 2026. De ontmoeting tussen Mexico en Zuid-Afrika begint om 21.00 uur Spaanse tijd en om twaalf uur ’s middags in Mexico. Het is het langste wereldkampioenschap ooit, met 48 deelnemende landen en de finale op 19 juli in New Jersey.

Azteca organiseert voor de derde keer een WK-openingswedstrijd

Geen enkel ander stadion heeft drie WK-openingsceremonies georganiseerd. Het Mexicaanse complex was al gastheer in 1970, toen Brazilië met Pelé wereldkampioen werd, en in 1986, toen Diego Maradona schitterde met zijn twee doelpunten tegen Engeland en uiteindelijk de titel pakte. Nu opent het weer een multi-gastlandentoernooi dat door Mexico, de Verenigde Staten en Canada wordt georganiseerd.

Sfeer in Mexico-Stad en organisatorische uitdagingen

De verwachting in de Mexicaanse hoofdstad is enorm. Toch kunnen twee factoren het verloop van de eerste wedstrijd bemoeilijken: de regen die plassen heeft achtergelaten zowel binnen als rond het stadion, als de zeven aangekondigde demonstraties van antigouvernementele groepen in de directe omgeving.

Mexico en Zuid-Afrika herhalen het duel van Zuid-Afrika 2010

Sportief gezien herhaalt de wedstrijd in omgekeerde volgorde de openingswedstrijd van het WK 2010, die eindigde in 1-1. Ook toen was Javier Aguirre, bijgenaamd ‘El Vasco’, bondscoach van Mexico en nu leidt hij El Tri opnieuw in hetzelfde stadion.

Extra druk op El Tri als gastheer en favoriet in groep A

Mexico is duidelijke favoriet in groep A, waarin ook Zuid-Afrika, Zuid-Korea en Tsjechië zitten. De gastheer heeft extra druk door de thuissituatie en de laatste zeven WK’s waarin het telkens niet verder kwam dan de achtste finales. In Qatar 2022 strandde het team al in de groepsfase. Het minimum voor de technische staf onder leiding van Aguirre en Rafa Márquez is de zestiende finales bereiken en bij voorkeur een vijfde wedstrijd spelen.

El Tri in goede vorm voor het debuut

De Mexicaanse selectie komt met twee recente titels: de Nations League en de Gold Cup. Daarnaast begon 2026 zonder nederlaag in acht duels: zes overwinningen en twee gelijkspelen tegen sterkere landen als Portugal (0-0) en België (1-1). De overwinningen kwamen tegen Panama, Bolivia, IJsland, Ghana, Australië en Servië, wat de hoop onder de fans heeft aangewakkerd ondanks de gebruikelijke teleurstellingen in de eindfase.

Zuid-Afrika vertrouwt op ervaring van Hugo Broos

Zuid-Afrika hoopt voor een verrassing te zorgen met een zeer ervaren coach. De 74-jarige Belg Hugo Broos leidt het Afrikaanse team en wil de gastheren in de eerste wedstrijd van het toernooi het vuur aan de schenen leggen.

Met deze wedstrijd begint officieel de geschiedenis van het WK 2026, onder de blik van het mythische Estadio Azteca.