Deze juli zal het Goodwood Festival of Speed de eerste dynamische tentoonstelling hosten van een getrouwe reconstructie van de Auto Union Lucca, de bolide die in 1935 het wereldsnelheidsrecord op de openbare weg vestigde. Het stuk is niet het origineel, maar een recreatie in opdracht van Audi Tradition die meer dan drie jaar ambachtelijk werk en een investering van meer dan 10 miljoen euro heeft gekost.

De context van de race om technologische suprematie

Tijdens de jaren dertig werd snelheid een symbool van nationale macht. In Duitsland vochten Mercedes en Auto Union een meedogenloze strijd om de hegemonie in de Grands Prix. Auto Union, ontstaan in 1932 uit de fusie van Audi, DKW, Horch en Wanderer, debuteerde in 1934 met de Type A en begreep al snel dat het ook absolute snelheidsrecords moest breken om zijn prestige te consolideren.

Ferdinand Porsche en de eerste windtunnel toegepast op de autosport

Na het verlies van het record aan Daimler-Benz in Hongarije sloot het team van Ferdinand Porsche zich op in de windtunnel van het Instituut voor Luchtvaartonderzoek in Berlijn-Adlershof. Ze ontwierpen een carrosserie van gepolijst aluminium, met gladde wieldoppen, een gesloten koepel en verhoogde uitlaten om de luchtweerstand tot een minimum te beperken. Het resultaat was de Rennlimousine, een hybride tussen een Grand Prix-monoposto en een futuristische capsule.

De odyssee van Hongarije naar de rechte lijn van Lucca

De eerste poging op het Hongaarse circuit van Gyón mislukte door slecht weer en een probleem met de uitlaat. Het konvooi stak de Alpen over en probeerde het in Milaan, waar ook de sneeuw hen verraste. Uiteindelijk vonden ze de ideale rechte lijn tussen Pescia en Altopascio, op de weg die Florence met Viareggio verbindt, nabij Lucca: vijf kilometer nieuw asfalt met perfecte grip.

Hans Stuck bereikt 326,975 km/h in februari 1935

Op 15 februari, om negen uur 's ochtends, nam Hans Stuck plaats in de smalle cockpit en voltooide hij verschillende passages. Bij de derde poging registreerden de fotocel-chronometers 11,01 seconden voor de gelanceerde kilometer. De berekende gemiddelde snelheid bedroeg 326,975 km/h, een record dat de wereldpers schokte en werd behaald op een openbare weg van slechts acht meter breed.

Het incident op de Avus en het lot in de Tweede Wereldoorlog

Enkele maanden later, op het Berlijnse circuit van de Avus, kreeg Bernd Rosemeyer een klapband aan de achterkant op bijna 290 km/h en wist hij het stuurwiel op wonderbaarlijke wijze onder controle te houden. De uitbraak van de Tweede Wereldoorlog maakte een einde aan het spoor van deze voertuigen: het Sovjetleger confisqueerde het grootste deel van het Auto Union-materiaal en de bolides verdwenen richting de USSR. Men vermoedt dat ze werden gesloopt of omgesmolten.

De ambachtelijke reconstructie door Crosthwaite & Gardiner

Voor het debuut in Goodwood hebben de Britse specialisten van Crosthwaite & Gardiner elk onderdeel met de hand vervaardigd op basis van originele tekeningen en foto's uit die tijd. Timo Witt, projectverantwoordelijke bij Audi Tradition, legt uit dat de gemonteerde V16-motor het 6,0-liter blok van de Type C is, visueel identiek aan het originele 5,0-liter exemplaar maar beter bestand tegen de thermische belasting van de huidige demonstraties.

De in de windtunnel gemeten luchtweerstandscoëfficiënt bedraagt 0,43, een buitengewone waarde voor 1935, hoewel ver verwijderd van de 0,21 die elektrische modellen als de Audi A6 e-tron Sportback vandaag de dag halen.