Australië's toezichthouder op bedrijven heeft een formeel onderzoek geopend naar de zaken van Bathla Group, de in Sydney gevestigde vastgoedontwikkelaar die in augustus instortte. De stap komt terwijl de Australian Securities and Investments Commission blijft wijzen op tekortkomingen in de private credit-markt van het land.
Commissaris Simone Constant bevestigde de actie in een verklaring die dinsdag werd uitgebracht. Ze merkte op dat de autoriteiten ook bredere navraag doen bij private kredietverstrekkers, hoewel er nog geen extra formele onderzoeken zijn gestart.
Bathla Group, opgericht in 1997, had bij het faillissement ongeveer 3,4 miljard Australische dollar uitstaan, voornamelijk bij private credit-fondsen. Stijgende bouwkosten, hogere rentelasten en dalende vastgoedwaarden droegen bij aan het onvermogen van de bouwer om zijn schuldenlast te dragen.
Het faillissement roept nieuwe vragen op over de private debt-sector in Australië, die sterk leunt op vastgoedfinanciering. Verschillende private credit-managers hebben opnames door beleggers uit bepaalde fondsen beperkt, terwijl enkele internationale banken hun kredietnormen voor Australische schuldvehikels hebben aangescherpt.
In zijn tweede grote beoordeling van private credit-fondsen in twee jaar onderzocht Asic 24 fondsen. Slechts twee van de 22 fondsen met beschikbare gegevens over vergoedingen gaven de volledige voordelen van rente-inkomsten en leningskosten door aan beleggers. De toezichthouder wees ook op complexe structuren die belangenconflicten verhulden en onvolledige rapportage van vergoedingen.
De beoordeling resulteerde in zes voorlopige stoporders en meerdere verwijzingen voor handhavingsmaatregelen. Constant noemde de laatste stappen een duidelijk signaal dat de sector nu aan hogere normen moet voldoen.
De tijd is om. U staat op het punt te worden uitgedaagd — u moet nu aan die normen voldoen zodat de portefeuilles die u beheert voldoen aan de verwachtingen van de beleggers.
De Alternative Investment Management Association en haar private credit-dochter, de Alternative Credit Council, hebben nieuwe aanbevelingen voor beheerders uitgebracht. Daarin wordt onder meer gepleit voor consistente waarderingsmethoden, betere openbaarmaking van vergoedingen en duidelijkere informatie over uitkeringen aan beleggers.
Een dag voor de aankondiging over Bathla vaardigde Asic een stoporder uit tegen Angas Securities Ltd. De order stopte de verkoop van twee beheerde beleggingsfondsen, deels vanwege zorgen over de openbaarmaking rond de posities van het bedrijf in aan Bathla gerelateerde schulden.