Arnold Schwarzenegger oogst vroege lof in vergeten dramafilm Stay Hungry uit 1976

De bodybuilder die acteur werd, won zijn debuut-Golden Globe tegenover Jeff Bridges en Sally Field in de eigenaardige tragikomedie van Bob Rafelson

Lang voordat Arnold Schwarzenegger een wereldwijde actie-icoon werd, ontving hij zijn eerste grote onderscheiding in de filmindustrie voor een bijrol in een bescheiden tragikomedie uit 1976 waarin hij werd gepaard met gevestigde sterren.

De film bood de Oostenrijkse bodybuilder de kans om verder te gaan dan stereotypen van gespierde rollen en een verhaal te vertellen over klasse, ambitie en onverwachte vriendschappen in het Amerikaanse Zuiden.

Schwarzenegger wint Golden Globe voor acteerdebuut

Charles Gaines bewerkte zijn eigen roman voor het scherm en regisseur Bob Rafelson leidde het project na lof te hebben geoogst met Five Easy Pieces. De film kreeg slechts één Golden Globe-nominatie, maar Arnold Schwarzenegger ging met de prijs naar huis voor Beste Acteerdebuut in een Film.

Zijn personage, de Oostenrijkse bodybuilder Joe Santo, traint voor de Mr. Universe-wedstrijd terwijl hij een onwaarschijnlijke band opbouwt met een rijke buitenstaander. De rol vroeg om beperkt dramatisch bereik, maar betekende een duidelijke stap vooruit ten opzichte van eerdere kleine rollen.

Jeff Bridges en Sally Field dragen het ensemble

Jeff Bridges speelt Craig Blake, een bevoorrechte jongeman die wordt meegesleurd in de rauwe wereld van een plaatselijke sportschool nadat het vastgoedbedrijf van zijn familie het pand op het oog heeft. Daar ontmoet hij Santo en wordt hij verliefd op receptioniste Mary Tate Farnsworth, gespeeld door een jonge Sally Field.

Het verhaal bouwt op naar een chaotische climax tijdens de bodybuildingwedstrijd, met een mix van comedy, romantiek en lichte sociale commentaar op contrasten tussen rijkdom en levensstijl.

Critici belichten Schwarzeneggers opkomend talent

Recensenten gaven de film een gemengde maar overwegend respectvolle ontvangst. Hij scoort 69 procent op Rotten Tomatoes en behoort tot Schwarzeneggers sterkere prestaties vóór zijn doorbraak.

Schwarzenegger, in zijn eerste dramatische rol, levert een interessante prestatie als de nieuwe vriend van Bridges. Een van de beste dingen aan Stay Hungry is dat we bijna geen idee hebben waar het naartoe gaat.

— Roger Ebert, Contemporary review

New York Times-criticus Vincent Canby vond het verhaal dun, maar merkte toch Schwarzeneggers bijdrage op. De positieve kritieken hielpen de jonge acteur te valideren in zijn overstap naar dramatisch werk.

Stay Hungry blijft beschikbaar voor hedendaagse kijkers

De film bereikte nooit een wijdverbreide culturele impact, maar biedt een interessante blik op Schwarzeneggers vroege carrière. Kijkers kunnen hem momenteel gratis streamen op Tubi.