Arbitrator gelast Washington Post columnist Karen Attiah te herstellen met achterstallig loon

Uitspraak oordeelt dat ontslag collectieve arbeidsovereenkomst schond na socialemediaposts over moord op Charlie Kirk

Een onafhankelijke arbitrator heeft The Washington Post opgedragen opiniecolumnist Karen Attiah te herstellen en achterstallig loon plus volledige secundaire arbeidsvoorwaarden te verstrekken. De beslissing bepaalde dat haar ontslag de collectieve arbeidsovereenkomst voor gildeleden schond.

Attiah en haar vertegenwoordigers maakten de uitkomst maandag bekend. Ze was in september ontslagen na een reeks socialemediaposts in de uren en dagen na de moord op conservatief activist Charlie Kirk.

Arbitrator ziet geen grove misdraging in posts van columnist

De uitspraak concludeerde dat Attiahs activiteit niet voldeed aan de drempel voor grove misdraging die vereist is voor onmiddellijk ontslag onder het gildecontract. In plaats daarvan had elke disciplinaire maatregel via een progressief proces moeten verlopen.

Attiah reageerde direct op de beslissing. “Deze uitspraak bevestigt wat we vanaf het begin hebben gezegd: ik deed mijn werk als opiniejournalist, en dat werk doen is geen misdraging,” zei ze in een verklaring.

Socialemedia-activiteit volgde op moord op Kirk

In een post enkele uren na de schietpartij schreef Attiah dat ze wilde geloven dat politiek geweld geen plaats had in het land, maar wees ze op de acceptatie van vuurwapengeweld tegen witte kinderen. Ze voegde kritiek toe op eisen om performatieve zorg te tonen voor mensen die haat promoten.

Attiah deelde ook een uit 2023 afkomstig citaat toegeschreven aan Kirk waarin staat dat zwarte vrouwen niet over het denkvermogen beschikken om serieus genomen te worden. Onafhankelijk factchecker Snopes heeft dat citaat als accuraat beoordeeld op basis van een podcastoptreden.

Gilde stelt dat ontslag voorwendsel was

Het Post Guild hield vol dat het ontslag een voorwendsel was en Attiah bestrafte voor uitingen die volledig binnen haar rol als opiniecolumnist vielen. Ten tijde van haar ontslag was zij de laatste voltijdse zwarte opiniecolumnist in dienst.

Journalisten kunnen niet werken bij een organisatie waar ze in angst moeten leven voor willekeurig ontslag omdat ze hun werk doen — wat in Karens geval neerkwam op het schrijven van haar opinie.

— Natalie Vineberg, voorzitter Post Guild, Verklaring na arbitrator-uitspraak

Washington Post reageert op arbitrator-uitspraak

Een woordvoerder van de Post erkende respect voor het arbitrageproces maar gaf geen verdere commentaar. De krant had eerder haar socialmediabeleid en standaarden aangehaald bij de interne afhandeling.

Het gilde vertegenwoordigde Attiah tijdens de arbitrage met extra steun van de Democracy Defenders Fund. The New York Times berichtte als eerste over het herstel.

Attiahs loopbaan bij The Washington Post

Attiah trad in 2014 in dienst bij de Post en diende later als global opinions editor. Ze verwierf bekendheid met haar commentaar op de moord in 2018 op de Saudische journalist Jamal Khashoggi door agenten van het Saudische regime.

Tags bij dit artikel