Apple TV's Tenzing-biopic herstelt het evenwicht in het Everest-verhaal van 1953

Jennifer Peedom regisseert een warm, menselijk portret van Tenzing Norgay dat zijn volledige leven als klimmer, familievader en dromer eert.

In 1953 Tenzing Norgay en Edmund Hillary waren de eerste mensen die op de top van de Mount Everest stonden. Hun prestatie kostte slechts zeven weken op de berg, maar decennialang reduceerden westerse verslagen Tenzing vaak tot de bijrol van Sherpa-gids terwijl Hillary de eer kreeg. Regisseur Jennifer Peedom’s nieuwe film Tenzing van Apple TV Studios zet de zaken recht met een evenwichtige, warme blik op de man achter de krantenkoppen.

Tenzing Norgay’s leven ontvouwt zich in drie vertolkingen

De film volgt Norgay van zijn kindertijd in de Himalaya via zijn vroege worstelingen tot zijn latere successen. De jonge Tenzing, gespeeld door Tenzin Dalha, krijgt de kans om als Sherpa te werken en zakt opgelucht in de armen van zijn vrouw Dawa. Dalha toont jaren van stille volharding in dat ene, ingetogen moment. De oudere Tenzing, vertolkt door Genden Phuntsok, draagt het verhaal met kalme autoriteit en flitsen van ondeugendheid die de persoon achter de legende onthullen.

Een heilige berg en een onwaarschijnlijk partnerschap

Norgay zag Chomolungma, de Tibetaanse naam voor Everest, als een heilige aanwezigheid in plaats van een prijs die veroverd moest worden. Met steun van expeditie-secretaris Jill Henderson, gespeeld door Caitríona Balfe, krijgt hij herhaaldelijk kansen in klimteams. Tegen de tijd dat kolonel John Hunt, vertolkt door Willem Dafoe, hem selecteert als hoofd-Sherpa voor de Britse poging, heeft Norgay de top al zes keer geprobeerd zonder succes. Hij vraagt alleen om als volwaardig teamlid behandeld te worden.

Op die laatste poging ontstaat een echte band met de Nieuw-Zeelandse klimmer Ed Hillary, gespeeld door Tom Hiddleston. Beide mannen voelen zich op hun eigen manier buitenstaanders en hun wederzijds respect groeit uit tot een van de meest aangrijpende relaties in de film. De top-scène krijgt zijn emotionele gewicht omdat de film elke eerdere tegenslag en kleine overwinning heeft laten zien.

Prachtige beelden en een documentaire blik

Cinematograaf Stefan Duscio vangt Everest als zowel majestueus als angstaanjagend, waarbij de klimmers worden verkleind tegen uitgestrekte sneeuwvelden en steile rotsen. Peedom’s achtergrond in documentairefilmmaken geeft de non-lineaire structuur een observerende helderheid. Overgangen tussen levensfasen voelen natuurlijk aan en de film blijft hangen bij kleine gebaren en stiltes die meer karakter onthullen dan uitleg zou kunnen.

Sterke bijrolspelers verankeren het menselijke verhaal

Thinley Lhamo brengt stille kracht in Dawa en verankert Tenzing’s persoonlijke leven. Dafoe’s Hunt is vastberaden maar menselijk, meer coach dan commandant. Het ensemble houdt de focus op gewone mensen die een buitengewoon doel nastreven en vermijdt elk gevoel van een droge geschiedenisles.

Kleine tempoproblemen halen de reis niet onderuit

De film keert af en toe terug naar bekende ideeën en verzacht enkele spanningen binnen het Sherpa-team. Toch balanceert Peedom zwaardere passages met humor en spannende actiescènes die de fysieke tol van de klim duidelijk maken. Tegen de tijd dat de aftiteling begint, begrijpen kijkers dat de top bereiken geloof, uithoudingsvermogen en de steun van iedereen die de droom deelde vereiste.

Tenzing begint op 16 oktober met streamen op Apple TV.

Tags bij dit artikel