Anthony Joshua herstelt van twee vroege knockdowns en knockt Prenga uit om de strijd met Fury levend te houden

De Brit wijdt de overwinning aan zijn overleden vrienden en laat twijfels na een moeizaam ringcomeback.

Anthony Joshua keerde terug in de ring na het tragische verlies van twee goede vrienden bij een verkeersongeluk in Nigeria afgelopen december. De voormalig wereldkampioen, met een record van 30-4 en 27 knock-outs, nam het op tegen Kristian Prenga in een gevecht dat veel vragen opriep over zijn vorm en over de toekomstige confrontatie met Tyson Fury.

Een rampzalig begin zet het grote gevecht op het spel

Het gevecht begon op de slechtst mogelijke manier voor de bokser uit Watford. Prenga, die binnenkwam met een record van 20-2 en 20 knock-outs, vloerde Joshua in de eerste twintig seconden van de openingsronde. De situatie werd nog lastiger toen de Albanees een tweede telling forceerde met nog veertig seconden te gaan in de eerste ronde. Hoewel Joshua zich met zijn armen opving om volledig te vallen, werd zijn kwetsbaarheid blootgelegd en herinnerde het aan eerdere momenten in zijn carrière.

Joshua reageert op tijd en bezegelt de overwinning in de tweede ronde

Joshua besefte dat hij zijn power moest laten gelden en keerde het tij in de tweede ronde. Halverwege de ronde landde hij een dodelijke combinatie die werd afgemaakt met een rechter die Prenga tegen de grond sloeg. De scheidsrechter stopte het gevecht direct en de Brit won door knock-out.

Een overwinning vol emotie en opgedragen aan zijn vrienden

Na het gevecht droeg Joshua de zege op aan Sina Ghami en Latif ‘Latz’ Ayodele. Zichtbaar geëmotioneerd legde hij uit dat de motivatie verder ging dan pure fysieke kracht.

Het gaat verder dan brute kracht. Het was de geest, het was Latz, het was Sina, dat waren de families. Hij is sterk en taai en stelde me op de proef, maar dit is wat kampioenen doen: we staan op. Ze gooien ons neer en we komen overeind. Zo is het leven.

— Anthony Joshua, Reacties na het gevecht

Fury wint in Thailand en lanceert een directe uitdaging

De overwinning houdt Joshua op koers voor de verwachte ‘Battle of Britain’ tegen Tyson Fury. Nog geen dag eerder had Fury een technische knock-out behaald tegen Mariusz Wach in Pattaya, Thailand, in een voorbereidingsgevecht waarvan de details te zien zullen zijn in een Netflix-documentaire. Na het resultaat van Joshua te hebben gehoord, reageerde Fury met een provocerende boodschap op sociale media.