Acteur en regisseur Andy Garcia brengt eindelijk zijn lang gekoesterde detectiveverhaal naar het Filmfestival van Cannes na twintig jaar volharding. Het project begon als een informele schrijfoefening voor zijn dochter en groeide uit tot een volledige speelfilm die de klassieke architectuur van Los Angeles viert en een frisse kijk biedt op het detectivegenre.

Huiswerkopdracht leidt tot passieproject van twee decennia

Het idee ontstond toen Garcia's dochter hulp nodig had bij een Engelse opdracht in haar laatste jaar op de middelbare school. Ze koos Bob's Big Boy als decor voor een kort verhaal. Garcia dicteerde ter plekke een innerlijke monoloog terwijl zij typte, en de noirtoon ontstond vanzelf. Het stuk kreeg een B en bleef jaren op zijn computer staan tot hij het rond 2014 weer oppakte en uitbreidde tot een script van zestig pagina's.

Garcia bood het materiaal eerst aan als televisiepilot, maar het concept vond geen kopers. Hij bleef het verhaal verfijnen over Joe Diamond, een in pak gestoken privédetective die zich niet thuis voelt in het hedendaagse Los Angeles. Het personage werd uiteindelijk het middelpunt van een speelfilm die Garcia weigerde te verplaatsen, ondanks herhaalde verzoeken van financiers.

Opnamen volledig in Los Angeles eren iconische locaties van de stad

Op een moment dat veel producties Californië verlaten voor belastingvoordelen elders, stond Garcia erop elke scène op te nemen in de stad die hij sinds 1978 zijn thuis noemt. Locaties waren onder meer het Bradbury Building, Angels Flight, Clifton's Cafeteria, The Pantry en het Paramour Estate. Een memorabel moment was de stop bij Cole's French dip-restaurant na de aangekondigde sluiting; Garcia kreeg toestemming van eigenaar Cedd Moses om te filmen en hielp zelfs mee aan het herstel van het historische bord.

De productie perste 52 locaties in slechts 25 draaidagen op een bescheiden budget. Garcia bewondert al lang de architectuur van de stad uit de jaren dertig en veertig en schreef het script rond echte gebouwen in het centrum. Een toevallige ontmoeting tijdens het werken aan een andere film in de pandemie bevestigde de exacte plek waar zijn personage boven een garage woont.

Sterrenbezetting kwam snel tot stand na een kansontmoeting via Ocean's 11

De ensemblecast kwam snel tot stand zodra de belangrijkste toezeggingen binnen waren. Bill Murray en Dustin Hoffman stemden snel toe vanwege hun lange vriendschap met Garcia. Vicky Krieps, die de rijke cliënte speelt wiens man dood wordt aangetroffen, werd de cruciale eerste grote toezegging. Na maanden van stilte las ze het script in één nacht nadat ze Ocean's 11 had gezien met een vriend die haar aanspoorde om met Garcia te werken.

Garcia had Krieps' optreden in Phantom Thread bewonderd en wist dat zij clichés in de rol kon vermijden. Brendan Fraser completeert de cast als een gladde officier van justitie, terwijl de bijrollen onder meer een lijkschouwer die van Chinees eten houdt en een meelevende barman omvatten.

Cannes-première markeert het einde van een lange persoonlijke reis

Garcia beschrijft het moment van het uitbrengen van de voltooide film als vergelijkbaar met het alleen de straat oversteken sturen van een volwassen kind. Hij kan niet bepalen hoe het publiek zal reageren, maar voelt diepe trots over wat het project na zoveel jaren is geworden.

Hij haalt inspiratie uit Francis Ford Coppola's decennialange inspanning om Megalopolis af te maken en uit schrijver William Saroyan, die ooit stelde dat het simpele bestaan van een creatief werk al een vorm van succes is. Voor Garcia staat Diamond als een persoonlijke getuigenis van dat principe.