Sauron staat bekend als een van de meest memorabele figuren in J.R.R. Tolkiens legendarium, maar zijn uiterlijk verschilt sterk tussen de pagina en het scherm. Peter Jacksons verfilmingen benadrukken dit contrast met een brandend oog bovenop Barad-dûr in de hoofdtrilogie en een gehulde necromancer-figuur in de Hobbit-prequels.

Alan Howard geeft de Ring een dreigende toon

Britse toneellegende Alan Howard verzorgde de stem van Sauron in de Lord of the Rings-films en gaf de figuur vooral gestalte via de Ene Ring zelf. Zijn voordracht had een koude, gebiedende scherpte die paste bij de toenemende spanning in het verhaal, zonder dat de spreker ooit in beeld kwam.

Howard overleed in 2015, hetzelfde jaar waarin Christopher Lee stierf kort nadat hij de trilogie opnieuw had bezocht. Terwijl Lee zijn rol als Saruman hernam voor de Hobbit-films, koos de productie voor een andere Britse acteur om Saurons teksten in de eerdere tijdlijn te verzorgen.

Benedict Cumberbatch spreekt de Necromancer in en geeft Smaug een stem

Benedict Cumberbatch nam de Sauron-taken over voor de Hobbit-trilogie en portretteerde de Duistere Heer in zijn necromancer-vermomming. Hij nam ook de stem van de draak Smaug op en droeg een motion-capture-pak om de fysieke bewegingen van het wezen tijdens de opnames te leveren.

Tolkien geeft weinig directe aanwijzingen over Saurons stem

De originele boeken geven vrijwel geen beschrijving van hoe Sauron eigenlijk klinkt. Tolkien vermeldt dat de schurk de Zwarte Spraak voor zijn volgelingen heeft bedacht, maar hij laat details over toonhoogte, volume of timbre achterwege.

Zwarte Spraak zorgt voor dramatisch effect tijdens de Raad van Elrond

Wanneer Gandalf de inscriptie op de Ene Ring voorleest tijdens de Raad van Elrond, ondergaat de stem van de tovenaar een plotselinge verandering die iedereen aanwezig beïnvloedt. De tekst beschrijft het moment met opvallende fysieke reacties van de toehoorders.

Eerder in dezelfde scène leest Gandalf dezelfde woorden in de Algemene Spraak voor en gebeurt er niets ongewoons, wat aantoont dat de taal zelf de onheilspellende reactie veroorzaakt.

Saurons uiterlijk blijft vaag in de latere tijden

Tolkien richt zich meer op Saurons angstaanjagende oog en het verlies van een vinger aan Isildur dan op een volledige fysieke beschrijving. Tegen de tijd van het hoofdverhaal blijft de ware gedaante van de schurk grotendeels verborgen.

Eerdere tijden tonen een heel andere Sauron

In de Eerste en Tweede Era verscheen Sauron vaak in aantrekkelijkere gedaantes, waaronder een bijna elfenachtige, engelachtige vorm. Deze versie van het personage zou logischerwijs een vloeiendere en verleidelijkere spreekstem hebben gehad.

De serie The Rings of Power brengt deze eerdere incarnatie naar het scherm met acteur Charlie Vickers in een aantrekkelijke elfen-vorm, wat een scherp contrast vormt met de dreigende tonen die Howard en Cumberbatch leverden voor de latere versies van de Duistere Heer.