Andy Burnham test plan voor heropleving winkelstraten in eerste begroting

Premier richt zich op verval van stadscentra met tariefverlichting voor bedrijven en nieuwe planregels, maar retailers eisen diepere hervormingen.

Premier Andy Burnham heeft de heropleving van de kwakkelende Britse stadscentra centraal gesteld in zijn agenda. De begroting van woensdag vormt de eerste grote toets voor zijn aanpak.

Vanuit zijn kapperszaak in Hindley, in het noordwesten van Engeland, heeft Luke Halsall Market Street bijna twee decennia lang zien veranderen. Traditionele ijzerwinkels, dierenwinkels en banken zijn verdwenen en maken plaats voor vapeshops, fastfoodzaken en gemakswinkels die minder binding met de buurt hebben.

Winkelstratenverval treft gemeenschappen hard

“Vroeger was het een sociale plek om met je vrienden rond te hangen,” zegt de 36-jarige. “Door de jaren heen is het alleen maar achteruitgegaan.”

Burnham vertegenwoordigt het kiesdistrict Makerfield, waar Hindley onder valt, en heeft nauwe banden met Greater Manchester, waar hij negen jaar burgemeester was. Volgens Savills ligt het landelijke leegstandspercentage op high streets boven de 10 procent. In Hindley staat 13,5 procent van de winkels leeg, tegen 9,3 procent in 2019.

Begroting levert gerichte steunmaatregelen op

De regering heeft al een korting van 20 procent op de bedrijfstarieven voor pubs en sociale clubs aangekondigd vanaf april volgend jaar, al vallen restaurants daarbuiten. Burnham heeft daarnaast nieuwe vergunningsregels voor vapeshops en bookmakers aangekondigd, strengere maatregelen tegen malafide exploitanten en een pakket van 210 miljoen pond om vervallen panden te herontwikkelen.

Een regeringswoordvoerder zei dat de steun aan de horeca laat zien dat ministers “aan de kant van het bedrijfsleven” staan. Burnham gaf aan dat hij lokale overheden mogelijk meer zeggenschap wil geven over toekomstige ontwikkelingen in winkelstraten.

De regering kan de achteruitgang keren, maar de vraag is of ze daar de moed voor hebben. Het moet een grondige hervorming zijn, geen lapwerk aan de randen van ons systeem van bedrijfstarieven in het Verenigd Koninkrijk.

— Richard Walker, Executive Chairman, Iceland Foods Ltd., Bloomberg Radio interview

Retailers pleiten voor fundamentele hervorming bedrijfstarieven

Kanselier John Healey krijgt oproepen om de bedrijfstarieven breder te hervormen. Retailers stellen dat de belasting fysieke winkels oneerlijk benadeelt ten opzichte van online concurrenten. De overheid haalde vorig jaar meer dan 30 miljard pond uit de heffing.

James Daunt, ceo van Waterstones, betoogde dat verlichting voor ondernemers nieuwe lokale bedrijven zou stimuleren. “Heropleving van de minder aantrekkelijke high streets lukt alleen via ondernemers op lokaal niveau,” zei hij. “Als ze een absurd hoog bedrag aan belasting via de bedrijfstarieven moeten betalen, doen ze het niet.”

Parkeerkosten en retailparken zetten extra druk

Andrew Murphy, ceo van The Entertainer, noemde hoge parkeertarieven in stadscentra de grootste afschrikkende factor voor shoppers. Hij riep gemeenten op parkeerinkomsten te zien als investering in de gezondheid van de stad in plaats van als melkkoe.

In het nabije Wigan zijn de problemen nog groter, met een leegstandspercentage van 19 procent. Inwoner Phil Harris linkt de achteruitgang aan de opening van Robin Retail Park. Ook het sluiten van bankfilialen gaat snel: sinds 2015 is 70 procent van de Britse bank- en spaarbankfilialen verdwenen.

Beleggers ondervinden ook problemen

Zelfs recente investeerders in gevestigde ketens lopen tegen moeilijkheden aan. Gordon Brothers wil Poundland verkopen na de overname in 2025, terwijl Modella Capital toezicht houdt op het faillissement van Claire’s en tot 150 TG Jones-winkels wil sluiten.

Terug in Hindley denkt Halsall na over het verdwijnen van bekende gezichten. “Vroeger kende ik iedereen bij naam,” zegt hij. “Maar nu ken ik niemand meer.”

Tags bij dit artikel