Horrorcinema blijft floreren op bescheiden budgetten die gedurfde creatieve risico’s mogelijk maken, met opvallende titels variërend van schokkende wendingen in Zach Cregger’s Barbarian tot de verontrustende experimentele stijl van Skinamarink. Toch is er één aanhoudende klacht die veel recente releases treft: scènes zo donker dat kijkers moeite hebben om de actie te volgen. Regisseur André Øvredal heeft zich bij de critici gevoegd en belooft zijn nieuwste project helder en boeiend te houden.
Tijdens een gesprek met /Film bevestigde Øvredal dat hij de wijdverbreide frustratie over de trend deelt. Hij herinnerde zich dat hij de vorige dag een film had gezien waarin hij nauwelijks kon zien wat er op het scherm gebeurde. De regisseur maakte vroeg in de productie een bewuste keuze om dezelfde valkuil in zijn eigen werk te vermijden, zodat het publiek nooit de draad van het verhaal kwijtraakt.
We moeten iets hebben dat een sleutel is, dat een belichtingsniveau heeft dat ergens in het frame tenminste normaal is. Vooral zoals in de ontknoping met, daar is de passagier in de auto. Het moet daar donker zijn. Er is geen licht. Het moet donker zijn, maar we moeten een lichtbron hebben die normaal belicht is, waar het oog op zal landen, en dan zal het de rest op een bepaalde manier uitvogelen.
Passenger volgt een stel, gespeeld door Jacob Scipio en Lou Llobell, dat tijdens een roadtrip getuige is van een dodelijk ongeluk en al snel wordt achtervolgd door een meedogenloze bovennatuurlijke kracht. Nachtelijke autoritten domineren het verhaal, waardoor het team moet vertrouwen op koplampen, dashboardverlichting en zorgvuldig geplaatste praktische lampen om de zichtbaarheid te behouden. Øvredal noemde uitgebreide gesprekken met zijn crew over kleurtemperatuur, sleutelbronnen en het strategisch gebruik van beschikbare lichtbronnen om het oog van de kijker te leiden.
De aanpak erkent dat sommige sequenties schaduwrijk moeten blijven om de spanning te behouden, maar er is altijd minstens één goed belicht element om het beeld te verankeren. Deze methode voorkomt dat het hele beeld onleesbaar wordt en respecteert tegelijk de atmosferische behoeften van het genre.
Het probleem reikt veel verder dan horror. Decennia van digitale productie hebben geleid tot steeds lagere gemiddelde helderheidsniveaus in films en televisie. Studies bevestigen een meetbare daling in de luminantie van frames in de loop der tijd, en recente projecten zoals de Harry Potter-televisieserie hebben soortgelijke kritiek gekregen vanwege overmatige desaturatie. Trailerkleurengradaties verschillen vaak sterk van de definitieve versie, wat een extra laag variabiliteit toevoegt die het publiek opmerkt.
Øvredal staat onder een groeiend aantal filmmakers die het probleem openlijk durven te bespreken. Of zijn inspanningen merkbaar helderder resultaat opleveren, zal duidelijk worden wanneer Passenger op 22 mei 2026 in de bioscopen verschijnt.