An American Werewolf in London lanceerde de make-upcategorie van de Oscars met baanbrekende effecten

John Landis' horrorcomedy uit 1981 won de allereerste Oscar voor beste make-up dankzij de revolutionaire weerwolven transformaties van Rick Baker

John Landis' horrorcomedy uit 1981 An American Werewolf in London staat bekend om zijn onvergetelijke weerwolven transformatie, die algemeen wordt beschouwd als een van de beste in de filmgeschiedenis. Terwijl er sinds de klassieker The Wolf Man uit 1941 talloze lowbudget weerwolven films zijn verschenen, hebben er maar weinig de grenzen van het transformatie moment op dezelfde manier verlegd als deze film.

Rick Bakers make-up ontwerpen herdefiniëren monstereffecten

Make-up artiest Rick Baker creëerde zowel de wolven als de progressief ontbindende slachtoffers die als geesten terugkeren. Griffin Dunnes personage Jack verschijnt herhaaldelijk aan de weerwolven protagonist David, gespeeld door David Naughton, en wordt bij elk bezoek verder ontbonden tot hij bijna een skelet lijkt. Een nachtmerrieachtige scène met nazi-weerwolven maakte ook diepe indruk op jonge kijkers.

De film werd gemaakt met een bescheiden budget van 5,8 miljoen dollar en bracht wereldwijd 62 miljoen dollar op. Hij verscheen samen met twee andere opmerkelijke wolf films dat jaar, The Howling en Wolfen, maar was de enige die een Academy Award ontving.

De Academy creëert een nieuwe Oscar categorie in 1981

De Academy Award voor beste make-up en haarstyling debuteerde dat jaar speciaal voor An American Werewolf in London, die het werk van Stan Winston voor de robotkomedie Heartbeeps versloeg. Voor 1981 had de Academy slechts af en toe speciale Oscars uitgereikt voor make-up prestaties, zoals voor 7 Faces of Dr. Lao in 1964 en Planet of the Apes in 1968. Volgens berichten volgde de creatie van de categorie op teleurstelling over het gebrek aan erkenning voor David Lynchs The Elephant Man het jaar ervoor.

Baker zelf heeft 11 nominaties in de categorie gekregen en zeven prijzen gewonnen voor films als Harry and the Hendersons, Ed Wood, The Nutty Professor, Men in Black, How the Grinch Stole Christmas en The Wolfman.

Gemengde recensies bij release

Critici reageerden lauw toen de film eind 1981 uitkwam. Sommigen schreven de ontvangst toe aan weerwolven vermoeidheid na de eerdere releases dat jaar. Roger Ebert gaf het slechts twee van de vier sterren en merkte op dat de middelen vooral naar de effecten leken te gaan ten koste van montage en karakterdiepgang.

The special effects, good as they are, come as an anticlimax if you're a really dedicated horror fan, because if you are, you've already seen this movie's high point before: the onscreen transformation of a man into a werewolf was anticipated in The Howling.

— Roger Ebert, 1981 review

Landis schreef het scenario jaren eerder op 19-jarige leeftijd terwijl hij in Joegoslavië werkte aan Kelly's Heroes. Het verhaal is eenvoudig: twee Amerikaanse toeristen worden in Engeland aangevallen door een weerwolf, een van hen sterft en de overlevende raakt besmet en transformeert bij de volgende volle maan.

Ondanks de aanvankelijke kritische ontvangst blijven de praktische effecten decennia later de standaard zetten voor weerwolven cinema.

Tags bij dit artikel