Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verhogen tarieven door sterke vraag

Maatschappijen van Delta tot Southwest handhaven capaciteitsdiscipline terwijl zwakkere spelers als Spirit en JetBlue onder druk staan.

De reisaanvraag onder Amerikaanse passagiers blijft robuust genoeg om hogere ticketprijzen te ondersteunen, ook al worstelen maatschappijen met sterk gestegen kerosine-uitgaven. Luchtvaartmaatschappijen verhogen snel de tarieven, en eenmaal verhoogd zullen die prijzen naar verwachting hoog blijven lang nadat de brandstofkosten dalen.

Sterkere balansen zouden industrie en reizigers ten goede komen

Financieel gezondere maatschappijen zouden beter in staat zijn toekomstige schokken zoals grote veiligheidsincidenten of gezondheidscrises op te vangen zonder overheidssteun. Het lowcostmodel dat vroeger nieuwe reizigers aantrok met bodemprijzen heeft juist de winsten in de sector uitgehold. De verschuiving naar gebundelde diensten en premiumaanbod vormt de duurzamere weg vooruit.

Vraagcijfers en voorkeuren van passagiers wijzen op groeiruimte

De honger van passagiers naar vliegen is gegroeid sinds de pandemiebeperkingen zijn opgeheven. Revenue passenger miles stegen 0,6 procent in de eerste zeven maanden van het jaar, ook al stegen de olieprijzen vanaf eind februari. Reizigers tonen ook meer bereidheid om te betalen voor upgraded ervaringen zoals premiumlounges, extra beenruimte en betere connectiviteit.

Gemiddelde tarieven stegen 8 procent tot $441 in de eerste helft van het jaar, maar blijven nog onder het inflatiegecorrigeerde niveau van $483 uit 2019. Kerosineprijzen in New York bedroegen in september gemiddeld $4,62 per gallon, meer dan het dubbele van het jaar ervoor. De meeste maatschappijen hebben ervoor gekozen niet te hedgen op brandstofaankopen, nadat eerdere ervaringen uitwezen dat hedging vaak duurder uitpakte dan het absorberen van volatiliteit.

Winstmarges blijven dun ondanks recente tariefstijgingen

De operationele marges in de sector zijn onder het niveau van bijna 10 procent uit 2019 gebleven. Het cijfer bedroeg slechts 3,5 procent voor 2025. Hoge brandstofkosten leggen zwakkere maatschappijen al bloot. Spirit Airlines staakte de operaties in mei. JetBlue Airways Corp. rapporteerde een operationeel verlies van $144 miljoen in het derde kwartaal en heeft $8,8 miljard aan langlopende schulden en leaseverplichtingen tegenover $1,3 miljard aan cash.

Premiumverschuiving wint terrein bij grote maatschappijen

American Airlines Group Inc. en Frontier Group Holdings Inc. blijven verliezen boeken terwijl ze overstappen op premiumstoelen en -diensten. Sterkere spelers waaronder Delta Air Lines Inc., United Airlines Holdings Inc. en Southwest Airlines Co. geven aan de capaciteitsgroei volgend jaar te beperken om de prijsmacht te beschermen.

Southwest boekte verbeterde operationele marges in het derde kwartaal na de introductie van grotere stoelen, betaalde stoelkeuze, sneller internet, stopcontacten en luchthavenlounges. De ervaring van de maatschappij toont dat premiumklanten bereid blijven meer te betalen voor verbeterde producten.

Gedisciplineerd capaciteitsbeheer cruciaal voor langetermijnstabiliteit

Bestuurders bij financieel solide maatschappijen geven prioriteit aan margerecoverie boven agressieve expansie. Een enkele maatschappij die afwijkt met tariefpromoties zou de huidige terughoudendheid kunnen ondermijnen. Als het premiumgerichte model standhoudt terwijl brandstofprijzen hoog blijven, kan de sector eindelijk een duurzaam evenwicht bereiken tussen winstgevendheid en passagiersvraag.

Tags bij dit artikel