- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Vector Defense en andere bedrijven verhogen de output onder het Drone Dominance-programma van het Pentagon ondanks problemen in de toeleveringsketen en acquisitie

Bij de fabriek in Bluffdale, Utah, nabij Salt Lake City, breidt Vector Defense Inc. de activiteiten uit om te voldoen aan de sterke vraag naar kleine, wegwerpbare militaire quadcopters. Werkstations vol gereedschap en onderdelen vullen de fabriek, waar een prominente Amerikaanse vlag wappert, terwijl het bedrijf zich voorbereidt op een aanzienlijk hogere productie.

Het bedrijf produceert momenteel enkele honderden van deze goedkope drones per maand en wil uitkomen op duizenden na een nieuw contract van het Pentagon dat in september is toegekend. Chief Executive Officer Andy Yakulis benadrukte het belang van volume en vergeleek de systemen met munitie zoals mortiergranaten, kogels of handgranaten die toevallig kunnen vliegen.

Drone Dominance-programma van het Pentagon richt zich op massaproductie

Het Amerikaanse leger vertrouwt op bedrijven als Vector Defense Inc. om een groeiende kloof in droneproductie te dichten. Terwijl Amerikaanse fabrikanten duizenden exemplaren nastreven, produceren Chinese en Russische fabrikanten miljoenen. Het Pentagon heeft ongeveer 1,1 miljard dollar toegewezen aan het Drone Dominance-programma, een meerfasencompetitie met steeds strengere tests en grotere orders om schaalbare fabrikanten te identificeren.

Defensieminister Pete Hegseth startte het initiatief in juli 2025. Waarnemend directeur van de Defense Innovation Unit Travis Metz merkte op dat de Verenigde Staten vrijwel vanaf nul beginnen met geschaalde binnenlandse productie, ondanks een levendige ondernemersbasis. Het programma beoogt ongeveer 250.000 drones aan te kopen tegen eind 2027.

We beginnen eigenlijk vanaf nul. We hebben wel een levendige groep ondernemersbedrijven die drones maken, maar geen daarvan heeft enige schaal in de VS.

Wereldwijde productiecijfers tonen de omvang van de uitdaging

Vergelijkingen laten grote verschillen zien. Rusland zal dit jaar naar schatting 7,3 miljoen kleine wegwerpdrones bouwen, volgens schattingen van de Oekraïense inlichtingendiensten. China beschikt over een surge-capaciteit van 500.000 stuks per maand, volgens een rapport van Bloomberg Intelligence uit februari. Oekraïne daarentegen plant dit jaar 10 miljoen drones te produceren en dat aantal te verdubbelen, zoals president Volodymyr Zelenskyy in juli verklaarde.

Beperkingen in de toeleveringsketen en restricties op Chinese componenten

Amerikaanse bedrijven ondervinden moeilijkheden bij het inkopen van kritieke onderdelen. China domineert de levering van batterijen, brushless motoren en propellers. Strenge regels van het Pentagon verbieden of beperken nu Chinese componenten in militaire drones, waardoor bedrijven premies moeten betalen voor conforme alternatieven uit binnenlandse of geallieerde bronnen.

Bij Teal Drones in South Salt Lake omvat de maandelijkse productie 1.000 Black Widow-verkenningsdrones en 2.000 Fang first-person-view-modellen. Chief operating officer Chris Ericson van moederbedrijf Red Cat Holdings Inc. merkte op dat motoren en camera’s tot de duurste componenten behoren, die in China goedkoop verkrijgbaar zijn maar tegen hogere kosten worden betrokken om aan Amerikaanse normen te voldoen.

Iedereen die beweert dat zijn afhankelijkheid van China puur nul is, houdt zichzelf waarschijnlijk voor de gek.

Snelle evolutie op het slagveld en hervormingen in de acquisitie

Drone-technologie evolueert snel, waardoor vaak binnen enkele weken software- en componentupdates nodig zijn vanwege tegenmaatregelen in conflicten zoals de Russische oorlog in Oekraïne. De traditionele acquisitieprocessen van het Pentagon, gericht op dure platforms met lange doorlooptijden, kunnen dit tempo niet bijhouden, zoals eerder werd vastgesteld in een beoordeling van de Government Accountability Office.

Eerdere initiatieven zoals Replicator leverden slechts enkele honderden eenrichtingsaanvalsdrones op ondanks ambitieuze doelstellingen. De huidige regering heeft elementen van die aanpak gecombineerd met nieuwe maatregelen, waaronder een executive order uit juni 2025 ter bevordering van binnenlandse productie en tarieven tot 100 procent op geïmporteerde drones en componenten.

Eerste resultaten van de Drone Dominance-competities

Het programma selecteert winnaars via gefaseerde tests en productie-eisen. Een eerste ronde voor eenrichtingsaanvalsdrones kende 150 miljoen dollar toe voor 30.000 stuks aan 11 leveranciers. Een volgende fase voor 60.000 drones noemde in half september 10 winnaars, waaronder Vector Defense Inc.. De gemiddelde eenheidsprijs in de eerste fase bedroeg 5.000 dollar, met verwachtingen van verdere dalingen naarmate de volumes stijgen.

Aanvullende inspanningen omvatten een online marktplaats van het leger voor drone-aankopen die meer dan 850 miljoen dollar heeft verwerkt, hoewel daar tot nu toe slechts 450 kleine drones via zijn aangeschaft. Afzonderlijke programma’s leverden 8.500 kleine drones op in boekjaar 2026.

Vooruitzichten in de sector en resterende obstakels

Particuliere investeringen hebben sinds begin 2025 meer dan 60 miljard dollar gestoken in meer dan 220 Amerikaanse bedrijven voor onbemande systemen. Meer dan 80 bedrijven hebben nieuwe of uitgebreide faciliteiten aangekondigd met een totale oppervlakte van meer dan 15,8 miljoen vierkante voet. Deskundigen beschouwen de stappen van de regering als vooruitgang, maar benadrukken dat grote gevechtsscenario’s veel hogere productievolumes zouden vereisen, mogelijk een miljoen stuks per maand.