Amanda Nunes keert terug uit pensioen voor duel met Kayla Harrison op UFC 334

Het gevecht tussen de Braziliaanse dubbelkampioene en de huidige bantamgewichtkampioene herdefinieert het debat over de beste ooit in het vrouwen-MMA.

Amanda Nunes (23-5) en Kayla Harrison (19-1) treffen elkaar dit weekend op UFC 334 in het Madison Square Garden in New York. Het gevecht geldt als een van de belangrijkste confrontaties in de geschiedenis van het vrouwen-MMA.

De Braziliaanse, die door velen als de grootste aller tijden wordt beschouwd, keert na drie jaar pensioen terug tegen de Amerikaanse, huidig kampioene en tweevoudig olympisch judogoud. Hoewel Harrison pas drie UFC-gevechten achter de rug heeft, kan de uitslag duidelijkheid scheppen over wie de nummer één is in de historische discussie.

Nunes bouwde sinds haar debuut in 2013 een dominant palmares op

Nunes verstevigde haar status met twee titels en een duidelijke overheersing over verschillende generaties. Sinds haar UFC-debuut in 2013 noteert ze 16 zeges en twee nederlagen, met tien knock-outs en elf titelgevechten gewonnen.

Haar meest opvallende prestaties zijn de knock-outs in de eerste ronde tegen Ronda Rousey, Holly Holm en Cris Cyborg, plus twee overwinningen op Valentina Shevchenko en de revanche tegen Julianna Peña. Na haar zege op Irene Aldana besloot ze zich terug te trekken omdat ze geen waardige uitdagingen meer zag.

Terugkeer van Nunes aangewakkerd door komst van Harrison

De komst van Harrison naar de UFC en haar snelle opmars deden het competitieve vuur bij Nunes weer oplaaien. Voor het eerst sinds juni 2023 stapt de Braziliaanse weer het achthoekige ring in, met veel vraagtekens over haar huidige vorm. Ze heeft zelf aangegeven dat ze weer wilde vechten omdat ze een leegte voelde en dat een overwinning op Harrison haar in één adem zou noemen met Jon Jones of Georges St-Pierre als grootste UFC-figuur ooit.

Harrison komt als kampioene na slechts drie UFC-gevechten

Harrison arriveert met momentum na haar debuut in april 2024 en het veroveren van de titel in slechts drie gevechten, na een zege op Peña. Het oorspronkelijke gevecht stond gepland voor januari, maar een ernstige nekblessure van de Amerikaanse dwong tot uitstel.

Voordat ze bij de UFC tekende, was Harrison al kampioene in het lichtgewicht bij de PFL en won ze twee keer het toernooi van een miljoen dollar. In de UFC vecht ze in het bantamgewicht, wat een fors gewichtsverlies vereist. Op de weegschaal van vrijdag zag ze er erg verzwakt uit en liet ze doorschemeren dat dit mogelijk haar laatste professionele gevecht wordt.

Beide vechtsters overwegen na dit gevecht te stoppen

Met 36 jaar heeft Harrison weinig meer te bewijzen als vechtsporter. Een dominante zege op Nunes zou weinig uitdagingen overlaten en het debat over wie de beste ooit is opnieuw aanwakkeren. Het podium biedt beide vrouwen ook de kans om hun carrière af te sluiten tijdens een avond die fans nog lang zullen herinneren.

Tags bij dit artikel