Deadline startte een speciale driedelige terugblik op 1976 als een van de meest opvallende jaren in de filmgeschiedenis, met aandacht voor All the President's Men naast Taxi Driver en Rocky. De film kwam als een serieus drama dat verder ging dan louter entertainment.

Associate producer Michael Britton herinnerde zich dat het project vanaf het begin met hoge inzet omgeven was. Hij beschreef hoe het team het verhaal als werkelijk belangrijk beschouwde en niet als zomaar een film.

Redford neemt de leiding om het verhaal van Woodward en Bernstein op het scherm te brengen

Alan J. Pakula regisseerde het drama uit 1976 met Robert Redford en Dustin Hoffman in de rollen van Washington Post-verslaggevers Bob Woodward en Carl Bernstein. Hun reportages onthulden de Watergate-inbraak en de vuile trucs van de Republikeinse campagne die tot de hoogste regeringsniveaus reikten. Het scenario van William Goldman baseerde zich op het boek van de journalisten zelf. De film kreeg acht Oscarnominaties, won er vier en bracht ongeveer zeventig miljoen dollar op met een bescheiden budget.

Washington Post-filmcriticus Ann Hornaday, die nu een boek over de productie schrijft, merkte op dat de film al snel een symbool werd voor het hele schandaal in het publieke geheugen. Ze zag dat het privéherinneringen en bredere culturele mythe vanaf de première met elkaar verbond.

Redford gebruikt zijn sterrenstatus om Hollywood-normen uit te dagen

Redford was de drijvende kracht achter het project na gesprekken met Washingtonse journalisten tijdens de promotie van zijn film The Candidate uit 1972. Hij verwierf de rechten op het boek vóór Hoffman en overtuigde Warner Bros. om het verhaal te steunen nadat Paramount had afgehaakt. Redford legde later uit welke zorgvuldige grenzen het team stelde om van de film geen partijdige aanval of een simpele lofzang op de pers te maken.

Spanningen tussen Redford en Hoffman op de set zorgen voor authentieke prestaties

De acteurs leerden elkaars teksten om natuurlijke chemie te creëren. Britton herinnerde zich dat hun verschillende werkwijzen soms frictie opleverden tijdens de opnames. Redford wilde scènes graag fris instappen, terwijl Hoffman meerdere opties wilde verkennen voordat hij een take koos.

Casting director Alan Shayne, nu honderd jaar oud, herinnerde zich de magnetische uitstraling die Redford op de set bracht. Hij merkte op dat Hoffman briljant werk leverde maar in elk detail precisie eiste. Jason Robards won uiteindelijk de enige acteer-Oscar van de film voor zijn vertolking van redacteur Ben Bradlee.

Productieteam reconstrueert redactiekamer met minutieuze aandacht voor detail

De filmmakers overlegden herhaaldelijk met Woodward en Bernstein tijdens de productie. Ze putten scènes rechtstreeks uit het boek, bekeken de originele notities van de verslaggevers en voerden uren interviews. Production designer George Jenkins won een Oscar voor het reconstrueren van de Washington Post-redactie met authentieke details, waaronder prullenbakken gevuld met echte krantenresten.

Componist vindt de juiste puls voor een verhaal over stijgende spanning

David Shire componeerde de score van de film na aanvankelijke aarzeling over het documentaire-achtige karakter. Pakula verduidelijkte dat de film draaide om twee mannen wiens hartslag sneller ging naarmate ze hun doel naderden. Die opmerking inspireerde het centrale thema rond een versnellende hartslag.

Boodschap over persvrijheid resoneert decennia later

Hornaday meldde dat veel Republikeinen uit het Watergate-tijdperk die ze interviewde, geschokt waren over de huidige gebeurtenissen in de Amerikaanse politiek. CNN-anchor Jake Tapper benadrukte hoe het verhaal complexe politieke corruptie helder en toegankelijk maakte. Dana Bash, die later met Bernstein werkte, prees de gedeelde toewijding van de journalisten aan het meedogenloos zoeken naar de waarheid ondanks hun verschillende stijlen.

De productie bracht echte risico’s met zich mee; Britton bewaarde een reservekopie van de film in het Watergate-hotel voor het geval iemand zou proberen in te grijpen vóór de première in het Kennedy Center.