Alibaba zet stap vooruit met beursaanvraag T-Head in Hongkong voor chipaf splitsing

De processorunit voor datacenters diende in september zijn aanvraag voor een beursnotering in, terwijl het bedrijf de investeringen in AI-infrastructuur verhoogt.

Alibaba Group Holding Ltd. heeft een belangrijke stap gezet om zijn chipontwerpactiviteiten af te splitsen door een aanvraag in te dienen voor een beursgang in Hongkong van zijn volledig in eigendom zijnde divisie T-Head. De aanvraag, ingediend op 11 september na goedkeuring van de beurs van Hongkong, positioneert het datacenterprocessorbusiness voor een mogelijke debuut dat minstens 2 miljard dollar zou kunnen opleveren.

Aparte notering moet waarde en toegang tot kapitaal ontsluiten

De indiening benadrukt hoe een zelfstandige notering beleggers in staat stelt T-Head op eigen merites te beoordelen in plaats van als onderdeel van de bredere Alibaba-groep. Het opent ook directe routes naar aandelen- en obligatiemarkten en versterkt de positie van de divisie bij het aantrekken van bankfinanciering. T-Head blijft naar verwachting ook na de notering onder controle van Alibaba.

De aandelen van Alibaba daalden ongeveer 1 procent in de vroege handel in Hongkong na de aankondiging. De exacte omvang en structuur van de emissie zijn nog niet vastgesteld.

Strategische push ondersteunt massale uitbreiding van datacenters

Analisten van Morgan Stanley merkten op dat de afsplitsing past bij het doel van Alibaba om tegen 2032 een datacentercapaciteit van 20 gigawatt te bereiken. Recente Amerikaanse beleidsmaatregelen hebben de zorgen over de aanvoer van high-performance chips vergroot, en T-Head helpt de afhankelijkheid van externe leveranciers te verminderen terwijl het bedrijf zich onderscheidt van andere Chinese hyperscalers.

De IPO-activiteit in Hongkong heeft het hoogste niveau in zes jaar bereikt, waarbij verschillende chipgerelateerde noteringen de aandacht trekken. Sommige grotere deals zijn echter uitgesteld naar volgend jaar. Concurrent Kunlunxin, de AI-chipdivisie van Baidu Inc., zou mogelijk een notering van 2 miljard dollar in 2027 overwegen.

Wedijveren om de kloof met wereldwijde chipleiders te dichten

T-Head behoort tot de belangrijkste Chinese inspanningen om halfgeleiders te ontwikkelen die kunnen concurreren met versnellers van Nvidia Corp., waarvan er vele onder exportbeperkingen vallen. De divisie werkt samen met binnenlandse spelers zoals Huawei Technologies Co. en Hygon Information Technology Co. om de technologische kloof te verkleinen en de afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers te verminderen. De focus van Alibaba op geavanceerde ontwerpen, waaronder de RISC-V-architectuur, ondersteunt de bredere Chinese drang naar eigen alternatieven.

In september introduceerde T-Head wat het beschreef als de krachtigste AI-chip van China, de Zhenwu V900-versneller. De nieuwe processor verdrievoudigt de prestaties van zijn voorganger en is ontworpen voor clusters tot 500.000 eenheden om training van frontier-modellen aan te kunnen. De divisie heeft al 560.000 processors uit de Zhenwu-familie geleverd aan meer dan 400 externe klanten.

Zware AI-investeringen gaan door ondanks aanvoerproblemen

Alibaba behoort tot de grootste investeerders in kunstmatige intelligentie in China. Chief Executive Officer Eddie Wu heeft meer dan 53 miljard dollar toegezegd over drie jaar om AI-capaciteiten op te bouwen. Het bedrijf haalde in augustus ongeveer 10,2 miljard dollar op via een aandelenemissie nadat het kunstmatige algemene intelligentie als hoogste prioriteit had aangewezen.

Er blijven vragen of het bedrijf op korte termijn voldoende binnenlandse chips kan veiligstellen om aan de stijgende vraag te voldoen. Capaciteitsbeperkingen bij lokale chipfabrieken en Amerikaanse exportcontroles die de toegang tot toonaangevende buitenlandse fabrikanten beperken, blijven obstakels vormen. In 2023 zag Alibaba af van eerdere plannen om zijn cloudactiviteiten af te splitsen, vanwege vergelijkbare regelgevende druk op de chipaanvoer.

Tags bij dit artikel