Alex Pereira neemt het op tegen Sergei Pavlovich op UFC 335: het plan B om terug te keren naar halfzwaargewicht

De voormalige drievoudige titeluitdager van de UFC zet zijn zwaargewichtdroom op het spel en zou kunnen terugkeren naar de 205-pondsdivisie als hij verliest van de Rus.

De Braziliaan Alex Pereira beleeft een delicaat moment in de UFC na zijn overstap naar de zwaargewichtdivisie. Op 14 juni leed 'Poatan' een knock-out tegen Ciryl Gane tijdens UFC Casa Blanca en miste hij de kans om de interim-titel te veroveren en de eerste drievoudig kampioen in de geschiedenis van de organisatie te worden.

Geen revanche en een nieuwe tegenstander in het vizier

Dana White en zijn team kozen ervoor geen directe revanche tegen de Fransman toe te kennen. In plaats daarvan staat Pereira tegenover de harde knockout-artiest Sergei Pavlovich op 13 december tijdens UFC 335. De vechter zelf heeft duidelijk gemaakt dat hij bij verlies terugkeert naar het halfzwaargewicht vanwege het fysieke nadeel tegen natuurlijke zwaargewichten.

In het middengewicht maakte Pereira al zeer zware gewichtsverlies door en wist hij toch Israel Adesanya van de troon te stoten. Daarna domineerde hij het halfzwaargewicht, waar hij het titel twee keer veroverde en zijn verlies tegen Magomed Ankalaev wreekte met een knock-out in de eerste ronde.

Pereira eist revanche en overweegt zijn toekomst

Na de nederlaag tegen Gane klaagde de Braziliaan over illegale stoten in de nek en vroeg hij om een directe revanche. Om opnieuw te vechten voor de zwaargewichtriem moet hij eerst Pavlovich verslaan. In een interview met 'Connect Cast' verklaarde hij: "Iedereen weet dat ik niet zo zwaar ben als die zwaargewichten. Ik blijf daar niet staan om klappen te incasseren met dat nadeel. Ik zou terugkeren naar mijn eigen gewichtsklasse, waar ik al goed was aangepast. Ik zou meteen op jacht gaan naar de halfzwaargewichtriem."

Josh Hokit krijgt de kans die Pereira hoopte

Bovendien zag Pereira hoe de UFC de volgende kans gaf aan Josh Hokit, zijn aartsvijand, die Gane ontmoet op 14 november in Madison Square Garden tijdens UFC 334 om de onbetwiste zwaargewichtkampioen te bepalen na de vacature van Tom Aspinall.

Het halfzwaargewicht heeft behoefte aan sterren

Als Pereira Pavlovich verslaat, herovert hij zijn positie als uitdager. Bij verlies moet hij accepteren dat de droom van een drievoudig kampioenschap wordt uitgesteld en terugkeren naar het halfzwaargewicht, een divisie die momenteel geen mediasterren meer heeft na zijn vertrek. De huidige kampioen Carlos Ulberg herstelt van een kruisbandblessure en wekt niet dezelfde commerciële interesse.

Andere namen zoals Jiri Prochazka maken moeilijke tijden door, Magomed Ankalaev is uit beeld verdwenen en Jamahal Hill probeert naar het zwaargewicht te stijgen. In deze context zou Navajo Stirling frisse lucht kunnen brengen in zijn gevecht tegen Prochazka op 21 november tijdens UFC Qatar. Pereira houdt daarmee een solide noodplan overeind in de categorie waar hij al succesvol regeerde.