Alex Albon markeert dit weekend tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalunya een persoonlijk mijlpaal met een speciaal ontworpen helm die een eerbetoon is aan Nigel Mansell.
De 30-jarige coureur, die in 2022 bij Williams tekende, passeert het record van 95 starts van de wereldkampioen van 1992 wanneer hij zondag zijn 96e race voor het team afwerkt.
Albon evenaarde Mansells totaal tijdens de Grand Prix van Monaco en staat nu klaar om het record definitief te verbreken. Sinds zijn debuutseizoen bij het team uit Grove levert hij constante resultaten, waaronder meerdere vijfde plaatsen, en helpt hij het team van de achterhoede naar de middenmoot te tillen.
De helm is een moderne interpretatie van het kenmerkende design dat Mansell droeg tijdens zijn titeljaar 1992. Albon noemt het moment bijzonder betekenisvol, omdat Mansell zowel een persoonlijk idool als een van de iconen van de Formule 1 is.
Het is ongelooflijk om te bedenken dat ik vaker voor dit historische team heb gereden dan een van de echte grootheden van de sport. Nigel Mansell was een inspiratie voor mij toen ik opgroeide, een echte vechter en een legende voor zowel Williams als de Formule 1 in het algemeen. Deze prestatie gaat over veel meer dan alleen het aantal.
Hij bedankte het volledige Williams-personeel voor elke start van de afgelopen vijf jaar en benadrukte de gezamenlijke weg door moeilijke tijden en recente vooruitgang.
Zijn naam komt binnenkort naast andere opvallende Williams-coureurs met veel starts voor het team, zoals Ralf Schumacher met 94, Riccardo Patrese met 81 en Damon Hill met 65. De mijlpaal van 100 starts voor één constructeur is zeldzaam en is door minder dan dertig coureurs in de Formule 1-geschiedenis behaald. Albon bereikt dat aantal naar verwachting tijdens de Grand Prix van Hongarije voor de zomerstop.
Williams-teambaas James Vowles benadrukte het wederzijdse vertrouwen en de inspanning die nodig zijn voor zulke mijlpalen.
Records als deze ontstaan niet zomaar – ze zijn het resultaat van jarenlange harde arbeid, vertrouwen en geloof van beide kanten. Ik ben enorm trots op Alex en alles wat hij met dit team heeft bereikt. Hij heeft zijn plek in de Williams-geschiedenis verdiend en we zijn trots om deze mijlpalen samen te vieren.
Mansell zelf toonde zich verheugd over de prestatie en uitte vertrouwen in Albons verdere ontwikkeling bij het team.
Ik ben erg blij dat Alex deze mijlpaal bereikt – het is een heel bijzondere prestatie die hij ten volle verdient. De toewijding die hij de afgelopen vijf seizoenen aan Williams heeft getoond, zegt alles over hem als coureur en als persoon. En het gaat niet alleen om Alex – het hele team beweegt de goede kant op, en dat is fantastisch om te zien. Ik twijfel er niet aan dat hij nog vele, vele races in Williams-kleuren zal rijden.