Het O2 Arena in Londen is dit weekend het decor voor de negende editie van de Laver Cup, wereldwijd gesponsord door Mercedes-Benz. De Londense arena roept bijzondere herinneringen op bij Carlos Alcaraz, die in 2017 kampioen werd op het Masters-toernooi onder 14 jaar na een finalezege op de Braziliaan Pedro Boscardin met 6-4 en 6-2.
Met nog maar 14 jaar oud kreeg de Murciaan destijds de kans om te trainen op de centrale baan samen met Pablo Carreño, die de geblesseerde Rafael Nadal verving tijdens dat evenement.
Samuel López, destijds coach van Carreño, keert nu ook terug naar de Londense arena als coach van een zevenvoudig grandslamkampioen. “Ik vind het heerlijk om voor een team te spelen, het helpt me om opnieuw van tennis te genieten”, aldus de speler.
Carlos Alcaraz schrijft samen met Rafa Jódar een historisch hoofdstuk. Beiden zijn onlosmakelijk verbonden op de officiële foto’s. Het is voor het eerst dat twee Spaanse tennissers als basisspelers uitkomen voor het Europese team.
In eerdere edities namen Spaanse spelers alleen deel als invaller of reserve. Fernando Verdasco deed dat in de eerste editie in Praag in 2017, toen Nadal deel uitmaakte van het team. Roberto Bautista stond in de reserve in Genève 2019, Feli López op de bank in Chicago 2021 en Alejandro Davidovich speelde in Vancouver 2023.
Roger Federer, die vier jaar geleden officieel zijn racket neerlegde tijdens de Laver Cup in het O2, keert ditmaal terug als promotor van het evenement dat hij creëerde naar het voorbeeld van de Ryder Cup in het golf. De rest van de Big Four keert niet terug: Nadal, Novak Djokovic en Andy Murray doen niet meer mee vanwege hun respectieve afscheid.
Jódar en Alcaraz sluiten de eerste dag van het toernooi af. De Madrileen neemt het op tegen Alexander Bublik, terwijl Carlitos een dubbelpartij speelt samen met Jakub Mensik. Hun tegenstanders zijn Bublik en Taylor Fritz.