Kunstmatige intelligentie transformeert de commercialproductie al met enorme besparingen, maar dezelfde technologie dreigt de kosten voor speelfilms hoger te maken dan in het celluloidtijdperk, volgens vooraanstaande Koreaanse experts die spraken op het Taiwan Creative Content Fest in Taipei.
Kim Kwang-jib, oprichter en CEO van Studio Meta-K, legde uit dat de meest geavanceerde commerciële AI-tools tokenrekeningen kunnen opleveren van meer dan 500 miljoen won (366.000 dollar) voor een film van 100 minuten. Omdat AI-aanbieders momenteel met verlies werken om gebruikers te trekken, kan elke forse prijsstijging de kosten dramatisch doen oplopen.
Als ze de tokenskosten ongeveer vertienvoudigen, kan dat hoger uitvallen dan de films die we nu draaien. 500 miljoen won kan 5 miljard won worden (3,66 miljoen dollar).
Hollywoodproducties met budgetten rond de 200 miljard won (146,6 miljoen dollar) kunnen zulke stijgingen absorberen en toch goedkope AI-gedreven films opleveren. Daarentegen rekenen typische Koreaanse, Taiwanese en andere Aziatische speelfilms met live-action- en visuele-effectenbudgetten van 3 tot 5 miljard won (2,2 tot 3,66 miljoen dollar). Een vertienvoudiging zou serieuze vragen oproepen over de efficiëntie van AI.
Kim trok parallellen met de overgang van 35mm-film naar digitaal. Zorgvuldige preproductie spaarde vroeger duur materiaal, terwijl digitaal onbeperkt draaien aanmoedigde. AI keert deze dynamiek om, omdat elke nieuwe render verse tokenskosten met zich meebrengt. Gecoördineerde batches aanpassingen maken één nieuwe render mogelijk, maar gespreide revisies dwingen tot meerdere dure rondes.
Tenzij de preproductiefase stevig wordt aangepakt, denk ik dat AI uiteindelijk meer geld kan kosten dan in het 35mm-tijdperk.
Lee Sang-wook, hoofd van het AI Content Lab bij MBC C&I, merkte op dat voortdurende toolupdates het budgetteren bemoeilijken. Het lab voltooide de 139 minuten durende speelfilm Raphael in ongeveer een jaar en vier maanden te midden van wekelijkse ontwikkelingen. Scènes gemaakt met de technologie van vorig jaar ogen al snel gedateerd.
Een enkele shot in Raphael vereiste soms tien artiesten die een hele dag werkten. Het project betrof opkomende regisseurs die investering wisten te krijgen en een eigen studio oprichtten, met steun van het Koreaanse ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme en de Korea Creative Content Agency. Raphael gaat op 25 november in Korea in première.
Kim noemde een Pizza Hut-televisiecommercial van vorig jaar die acht maanden en ongeveer 2 miljard won (1,4 miljoen dollar) kostte. Studio Meta-K maakte een versie in eigen huis in twee weken voor ongeveer 30 miljoen won (22.000 dollar), slechts 2 procent van de oorspronkelijke kosten. In de reclame kunnen productiekosten met meer dan 90 procent dalen.
Volledig AI-gegenereerde drama’s blijven moeilijk te verkopen aan betalend publiek, daarom pleit Kim voor hybride benaderingen die steracteurs combineren met AI-gegenereerde menigtescènes of complexe elementen zoals oorlogsscènes voor programma’s als KBS’s History Special. De studio onderzoekt ook een omgekeerde pipeline waarbij hele films eerst in preproductie worden gebouwd en alleen problematische segmenten opnieuw worden gedraaid.
Kim richtte Studio Meta-K in 2022 op samen met gevestigde dramaregisseurs en scenarioschrijvers. Het bedrijf heeft meer dan honderd reclameprojecten afgerond en recent overheids-R&D-financiering plus substantiële Series A-investering gekregen in aanloop naar een geplande beursgang.
De twee executives verschillen van mening over open-source modellen. Kim meldt sterke recente verbeteringen en gebruikt ze voor eenvoudige shots, terwijl hij betaalde tools reserveert voor complex werk. Lee prefereert commerciële oplossingen vanwege niet-verifieerbare trainingsdata in open-source opties en merkte op dat geen enkel huidig model volledig voldoet aan de EU AI Act-richtlijnen.
Kim voorspelt kleinere crews per scène en het mogelijke verdwijnen van bepaalde productierollen. Hij benadrukte dat AI-vaardige medewerkers degenen zonder die vaardigheden zullen vervangen, in plaats van dat AI zelf personeel vervangt. Lee vergeleek de transitie met de introductie van geluid in de cinema en de overstap naar digitale camera’s, en voorspelde nieuwe functies zoals previsualisatie-artiesten en continuïteitsbegeleiders gericht op ruimtelijke consistentie.
Ik zie AI die workforce niet vervangen. Ik denk persoonlijk dat medewerkers die AI hebben geleerd de medewerkers zullen vervangen die dat niet hebben.
Lee merkte op dat acteurs ontvankelijker zijn geworden nadat ze zagen hoe AI gevaarlijke scènes veilig afhandelt. Hij blijft ervan overtuigd dat menselijke emotionele nuance acteurs centraal zal houden in het vertellen van verhalen.