Nathan Fielder is een begrip geworden dankzij zijn kenmerkende merk van ongemakkelijke, inzichtelijke comedy. Zijn nieuwste project bouwt direct voort op de basis van The Rehearsal, de HBO-serie waarin hij de hoofdrol speelt en regie voert.
Het eerste seizoen legde de kernaanpak van het programma vast: het opzetten van uitgebreide simulaties om mensen voor te bereiden op worstcasescenario’s. Seizoen 2 behoudt die ongefilterde, high-concept stijl maar richt zich scherp op één thema: het voorkomen van vliegtuigcrashes. Fielder gaat er volledig voor door zijn commerciële vliegbrevet te halen en een levensgrote replica van een luchthaventerminal in Houston te bouwen voor de productie.
De serie functioneert meer als sociaal experiment dan als conventionele realitytelevisie. Het mengt echte deelnemers met minutieus geplande scenario’s die bouwteams, verborgen camera’s, gedetailleerde gesprekstructuren en tientallen acteurs omvatten. Het resultaat doet denken aan The Truman Show, maar gaat verder door gewone levens om te vormen tot gecontroleerde voorstellingen. Fielder richt de camera af en toe op zijn eigen perfectionisme en twijfels om het geheel te verankeren.
Sterke comedy vraagt om authentieke menselijke inzet. De serie vindt die in de gedeelde neiging om rampen te repeteren en via die repetities verbindingen te smeden. Belangrijke momenten zijn onder meer de seizoensfinale van seizoen 1, waarin Fielder uit zijn rol stapt om een kindacteur te troosten die een simulatie van het ouderschap voor echt leven aanziet. In seizoen 2 gebruikt een piloot in een namaakcockpit de setting om een persoonlijke relatiecrisis aan te kaarten, wat laat zien hoe de experimenten doorsijpelen in echte emotie.
Critici en kijkers hebben de serie omarmd. Seizoen 1 scoort 95 procent en seizoen 2 98 procent op Rotten Tomatoes. De volledige seizoenen zijn te streamen op HBO.