Papoea-Nieuw-Guinea rondt opnames af van duurste historische dramafilm ooit: Mussau: The First Song

Lokale cast, zes talen en uitdagingen op afgelegen eilanden kenmerken de ambitieuze productie die is geïnspireerd op gebeurtenissen uit de jaren dertig.

Papoea-Nieuw-Guinea heeft de opnames afgerond van Mussau: The First Song, de duurste film uit de geschiedenis van het land met een budget van 4,5 miljoen dollar. De historische dramafilm werd in veertig draaidagen voltooid over twee provincies met een grote internationale crew.

Productie afgerond met feestelijke bijeenkomst in Port Moresby

De opnames vonden plaats op Mussau Island in de provincie New Ireland en in Goroka in de Eastern Highlands Province. NAFA Productions, het in Papoea-Nieuw-Guinea gevestigde productiebedrijf achter het project, vierde de voltooiing tijdens een dankbijeenkomst in de hoofdstad op zaterdag. Onder de aanwezige functionarissen waren minister van Kunst, Cultuur en Toerisme Belden Norman Namah, chief secretary Ivan Pomaleu en chief censor Jim Abani.

Indiase regisseur leidt meertalig project

De Indiase filmmaker Bijukumar Damodaran, drievoudig winnaar van de National Film Awards van India, regisseerde de film. Parul Agrawal trad op als producent en Noelene Taula Wunum als executive producer. Het verhaal is gebaseerd op ware gebeurtenissen uit de jaren dertig en volgt Taula Livovoa, een jonge eilandbewoner die zich afkeert van tribaal geweld en een nieuw geïntroduceerd geloof aanneemt, wat leidt tot ingrijpende sociale veranderingen in de regio.

De productie bevat dialogen in zes talen: Mussau, Emirau, Agarabi, Gadsup, Tok Pisin en Engels. Verschillende daarvan zijn inheemse talen met een beperkt aantal sprekers. De filmmakers zien het project als een manier om linguïstisch en cultureel erfgoed te bewaren en tegelijkertijd een internationaal publiek te bereiken.

Lokale gemeenschap speelt hoofdrollen in debuutrollen

De meeste castleden kwamen uit nabijgelegen gemeenschappen, van wie velen hun filmdebuut maakten. Sommigen hadden nog nooit een film gezien voordat ze meededen. Verschillende rollen werden vertolkt door achterkleinkinderen van de historische figuren die het verhaal inspireerden. Twee Britse acteurs completeerden de cast.

Logistieke uitdagingen op afgelegen Pacifisch eiland

Beperkte infrastructuur en onbetrouwbare communicatie op Mussau Island zorgden voor aanzienlijke obstakels. Een crew van 120 personen, waaronder twintig technici uit India, maakte een dertig uur durende zeereis over de Stille Oceaan om de locatie te bereiken. Er werden tijdelijke faciliteiten opgezet en eilandbewoners hielpen mee aan productietaken, waaronder waterscènes die tijdens hoogtij werden gefilmd. Het team verhuisde later naar Goroka om de opnames af te ronden.

Dit is een van de meest uitdagende en lonende reizen in mijn carrière als filmmaker geweest. De mensen van Mussau hebben ons verwelkomd in hun leven, hun cultuur en hun geschiedenis, en hun bijdrage is van onschatbare waarde geweest. Dat nakomelingen van de oorspronkelijke historische figuren enkele van deze personages spelen, samen met gemeenschapsleden die nog nooit een film hadden gezien, maakte deze reis nog dieper.

— Bijukumar Damodaran, regisseur, Statement bij afronding van de productie

Belangrijk creatief team en ambities voor festivals

Hilda Tanimia schreef het originele verhaal. Jennifer Litau schreef het scenario en werkte als vertaler samen met Joses Imona en Damodaran. Yedhu Radhakrishnan was verantwoordelijk voor de cinematografie en Davis Palakal Manuel voor de montage. Arnold Laena verzorgde het production design en Gladice John het kostuumontwerp. De muziek werd verzorgd door Music Masters of PNG en het Murat Choir.

De cast bestaat uit Freddy Sutchiff, Candy Ali, Daniel Lee Hird, Kevin Jackson, Jamie Napo, Calvin, Alan Balalua, Frank Eke en Dolvin Aite. NAFA Productions hoopt de film in 2027 in première te laten gaan op een groot internationaal festival en streeft ernaar dat de film Papoea-Nieuw-Guinea vertegenwoordigt in de categorie beste internationale film op de 100e Academy Awards.

Damodaran regisseerde eerder al een andere coproductie tussen Papoea-Nieuw-Guinea en India, Papa Buka, die de eerste film uit Papoea-Nieuw-Guinea werd die werd ingezonden voor de Oscar-race in de internationale filmcategorie.

Tags bij dit artikel