OLM introduceert AI-kleurtool die anime-stijlen leert van slechts drie frames

Systeem van de Pokémon-studio versnelt productie terwijl artiest controle behoudt en past in bestaande workflows.

Japanse animatiestudio OLM heeft een AI-gestuurd kleursysteem ontwikkeld dat speciaal is bedoeld voor animeproductie. De tool leert de kenmerkende lijnvoering en het kleurenpalet van een serie van slechts drie handgeschilderde frames, aldus bestuurslid Yotsukura Tatsuo. Hij presenteerde de ontwikkeling tijdens het Taiwan Creative Content Fest in Taipei.

Tool ontstond uit door overheid gesteund onderzoeksproject

Het systeem is voortgekomen uit ANIMINS, een initiatief van vijftien maanden onder leiding van Yotsukura binnen GENIAC, een programma voor generatieve AI van het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie. Het project eindigde in februari na onderzoek naar praktische AI-toepassingen voor anime-makers. Anders dan typische AI-modellen die enorme datasets vereisen, traint deze aanpak op de beperkte frames van een eigen productie.

Een artiest kleurt drie frames handmatig. Het systeem neemt de unieke stijl van de serie in ongeveer negentig seconden op. Daarna kleurt het volgende frames in circa vijftien seconden per stuk. De nauwkeurigheid verbetert naarmate meer frames handmatig worden ingekleurd. Yotsukura benadrukte dat het proces geen generatieve AI in de conventionele zin is.

Privacygerichte training beschermt originele werken

Omdat de training uitsluitend gebruikmaakt van frames uit één productie, worden geen externe anime-titels gebruikt of beïnvloed. De tool past zich snel aan wanneer nieuwe personages of wezens verschijnen. Hij sluit naadloos aan op bestaande anime-workflows zonder grote verstoring. In de proof-of-concept-fase schatte Yotsukura een reductie van ongeveer dertig procent in de schilderwerkzaamheden, alhoewel reviewers die de output controleren iets meer tijd kwijt zijn.

Toon Boom ontwikkelt vergelijkbare AI-functies in Ember-suite

Toon Boom Animation, ontwikkelaar van de software Harmony en Storyboard Pro, werkt aan dezelfde bottleneck bij het inkleuren. Productmarketingdirecteur Harry Ravelomanantsoa meldde dat de bètatest van de kleurfeature in de Ember AI-suite van het bedrijf bijna is afgerond. In-betweening-tools staan binnenkort op de planning voor de bèta. Een studio in Manilla die de kleurtool testte, reduceerde de tijd voor een scène van negentig seconden van vijftien uur naar twee à drie uur.

OLM breidt AI-experimenten uit voorbij inkleuren

OLM heeft ongeveer zeshonderd medewerkers in Japan, Maleisië, Thailand en de Verenigde Staten. De studio produceert de Pokémon-anime-televisieserie en bioscoopfilms, evenals titels als Beyblade, Hanakappa en The Apothecary Diaries. Een interne R&D-afdeling is ongebruikelijk onder Japanse animatiebedrijven. Yotsukura, die ook CTO is voor de Maleisische en Thaise vestigingen, meldde lopende tests met AI voor in-betweening-taken.

Grotere efficiëntiewinsten kunnen voortkomen uit indirecte toepassingen in grote producties met meer dan honderd medewerkers. In samenwerking met een GENIAC-start-up ontwikkelt OLM anime-specifieke AI-agents die nieuwe regisseurs en productiebeheerders ondersteunen bij langlopende series. Deze agents kunnen eerdere regie-intenties voor specifieke shots herinneren en goedkeuringen en licentiebeheer voor secundair gebruik van titels versnellen.

Industrie-leiders benadrukken dat artistieke regie essentieel blijft

De creativiteit blijft bij de artiest, en de mechanische tijd gaat naar AI, naar Ember.

— Harry Ravelomanantsoa, Product Marketing Director, Toon Boom Animation, Taiwan Creative Content Fest panel

Yotsukura was het grotendeels eens met deze verdeling. Hij merkte op dat AI alleen kan uitvoeren wat het heeft geleerd, terwijl emotioneel resonerende beelden en baanbrekende ideeën voor succesvolle anime van mensen moeten komen. Hij vergeleek de introductie van AI met de adoptie van 3DCG in anime, die ongeveer twintig jaar nodig had om standaard te worden. AI zal volgens hem veel sneller integreren vanwege de al sterke startkwaliteit.

Westerse studio's navigeren strengere AI-richtlijnen

Charles Beirnaert, chief creative officer van Blue Spirit, de Franse studio achter Netflix’ Blue Eye Samurai, bevestigde dat de studio geen AI gebruikt voor die serie. Netflix-projecten verbieden AI-gebruik, al kan het beleid per partner verschillen. Bij een Amazon-serie beperkt de studio AI tot pre-visualisatie van personages en robots, zonder dat er iets in de definitieve versie terechtkomt. De richtlijnen van Netflix uit augustus 2025 vereisen openbaarmaking van plannen voor generatieve AI en schriftelijke goedkeuring voor bepaalde toepassingen, inclusief materiaal voor het eindproduct.

Buiten die restricties testte Blue Spirit AI op een conventionele CG-seriepilot. Een team van ongeveer twintig personen werkte drie maanden aan de traditionele versie. Eén persoon met AI reproduceerde het werk in enkele dagen, alhoewel de animatiekwaliteit achterbleef bij het origineel terwijl de achtergronden verbeterden. Beirnaert stelde dat hij van carrière zou veranderen als AI animators ooit volledig zou vervangen.