Ai laat jonge Billy Joel herleven in documentaire over 1971-interview zonder goedkeuring van de ster

Filmmaker gebruikt familiebanden en eigen foto's voor ongeautoriseerde korte film die in première gaat in de Long Island hall of fame

Een zojuist voltooide documentaire van twintig minuten gebruikt kunstmatige intelligentie om een 22-jarige Billy Joel tot leven te wekken in een radiostudio van een universiteit in 1971, hoewel de zanger geen enkele betrokkenheid had bij het project en zijn vertegenwoordigers geen commentaar hebben gegeven.

Verloren interview uit 1971 vormt kern van nieuwe korte film

De audio komt uit een uur durende sessie die is opgenomen op de campusradio van C.W. Post op Long Island. Student-presentator Ed Mann voerde het interview met Irwin Mazur, Joel's eerste manager, erbij. Mann bewaarde de originele banden en deelde ze later met Mazur, die het materiaal doorgaf aan filmmaker Adam Ripp.

In plaats van animatie of archiefbeelden te gebruiken, schakelde Ripp een Canadees ai-bedrijf in dat uitsluitend werd getraind op foto's die in bezit waren van Mazur en anderen uit die tijd. De resulterende beelden tonen een door de machine gegenereerde versie van de jonge muzikant die spreekt en beweegt in de studio.

Er waren veel wegen die we hadden kunnen bewandelen, maar de tools zijn zo goed geworden dat het een gemiste kans leek om Billy niet opnieuw te creëren, zodat we echt een idee konden krijgen van hoe hij bewoog en eruitzag.

— Adam Ripp, filmmaker, interview met The Hollywood Reporter

Familiebanden van Ripp bepalen motivatie van het project

Adam Ripp is de zoon van Artie Ripp, Joel's vroege producer en platenbaas. De familie heeft al lang gestreefd naar meer erkenning voor de rollen die Artie Ripp en Mazur speelden in Joel's vroege carrière, een verhaal dat volgens hen werd overgeslagen in de hbo-documentaire And So It Goes van vorig jaar.

Ripp erkent de persoonlijke dimensie, maar benadrukt dat de film de muziekgeschiedenis eert. Hij beschrijft hoe hij als kind luisterde naar vroege demo's van Joel en hoe de zanger woonkamersessies gaf in het familiehuis aan Mulholland Drive.

Festivaldirecteur verdedigt vertoning ondanks controverse

De film gaat op 25 september in première in de Long Island Music and Entertainment Hall of Fame als onderdeel van het Music Documentary Film Festival. Uitvoerend directeur Tom Needham verklaarde dat de organisatie erkent dat ai in de entertainmentindustrie debat zal losmaken, maar gelooft dat het project het publiek op een doordachte manier weer verbindt met de muziekgeschiedenis.

In eerste instantie dacht ik: ‘dit is schattig.’ Maar naarmate het zich ontwikkelde en transformeerde, dacht ik: ‘dit is echt gaaf.’ En nu denk ik dat we echt iets hebben.

— Ed Mann, oorspronkelijke interviewer, reacties aan The Hollywood Reporter

Juridische en ethische vragen blijven onopgelost

Een titelkaart in de film vermeldt dat het een onafhankelijk historisch werk is dat niet is goedgekeurd door, gelieerd is aan of gesponsord wordt door Billy Joel. Ripp houdt vol dat hij binnen de wettelijke grenzen is gebleven door alleen foto's in eigen bezit te gebruiken voor de trainingsdata. Rechtbanken hebben nog veel kwesties rond het ongeautoriseerde gebruik van de beeltenis van een levende beroemdheid niet beslecht.

Ripp zegt dat hij kritiek verwacht, maar hoopt dat kijkers zich richten op de historische waarde. Streamingsdiensten en andere festivals hebben al gemengde reacties getoond, waarbij minstens één afwijzing verband hield met de deepfake-elementen.

Tags bij dit artikel