Adani Group dwingt luchtvaartmaatschappijen internationale routes van Mumbai te verplaatsen naar nieuw Navi Mumbai Airport

De stap test de groeiende invloed van de infrastructuurgigant nu India worstelt met de stijgende vraag naar luchtvervoer en verouderde faciliteiten.

Een geschil over toegang tot internationale vluchten op Mumbai komt naar voren als een belangrijke test van de macht van private infrastructuur in India. Vanaf komende zomer zullen luchtvaartmaatschappijen die 14 wereldwijde bestemmingen bedienen, waaronder Doha, Dhaka, Muscat en Koeweit-Stad, opereren vanaf een nieuwe faciliteit ongeveer 50 kilometer van de bestaande luchthaven, volgens richtlijnen van de Adani Group.

Uitbreiding luchthavens India kampt met capaciteitstekort

India is na de Verenigde Staten en China de op twee na grootste luchtvaartmarkt ter wereld. Ambtenaren willen de komende jaren tientallen extra luchthavens bouwen om de snelle groei op te vangen. De Adani Group, geleid door Gautam Adani, exploiteert meerdere faciliteiten en versnelt de modernisering in Mumbai ondanks krappe deadlines.

Zelfs nadat de eerste fase van het nieuwe vliegveld capaciteit toevoegt voor 20 miljoen passagiers, kan de bredere regio Mumbai jaarlijks slechts 75 miljoen reizigers verwerken. Prognoses tonen dat de vraag tegen 2040 minstens 140 miljoen bedraagt. De verouderde infrastructuur op de bestaande locatie moet dringend worden vervangen, wat moeilijke operationele keuzes afdwingt.

Gesplitste operaties verhogen kosten en complicaties voor maatschappijen

Het verdelen van vluchten over twee luchthavens verhoogt de kosten voor luchtvaartmaatschappijen en passagiers. Buitenlandse carriers ondervinden problemen bij het vinden van geschikte hotels voor bemanning aan de rand van de stad, terwijl grondpersoneel terughoudend is om te verhuizen vanwege beperkte scholen en voorzieningen in het gebied. Deze fricties komen vaak voor bij grote Indiase infrastructuurprojecten waarbij de ondersteunende civiele diensten achterblijven.

De Adani Group stelt dat Terminal 1 op de oude luchthaven, nu 60 jaar oud en onveilig, moet worden gesloopt. Binnenlandse operaties verhuizen tijdelijk naar Terminal 2, die al overvol is, wat de verplaatsing van enkele internationale routes naar de nieuwe site van 2 miljard dollar in Navi Mumbai noodzakelijk maakt.

Luchtvaartmaatschappijen en staatsleiders verzetten zich tegen verplaatsing

Maatschappijen verzetten zich tegen wat zij zien als eenzijdige beslissingen van een dominante private exploitant. Internationale luchtvaartmaatschappijen hebben bezorgdheid geuit over één bedrijf dat wereldwijde routes dicteert. Het Amerikaanse ministerie van Transport waarschuwde Indiase autoriteiten in maart dat het verplaatsen van vrachtvluchten een bilaterale luchtvaartovereenkomst kan schenden, hoewel FedEx een eigen hub op de nieuwe locatie heeft geaccepteerd.

De minister-president van Maharashtra Devendra Fadnavis heeft de centrale regering opgeroepen om gefaseerde sloop en herbouw toe te staan in plaats van een volledige verhuizing. Hij verklaarde dat geen vluchten vanuit Mumbai naar Navi Mumbai zullen verhuizen.

Prijzen en incentives benadrukken zorgen over monopolie

Private exploitanten in India verdienen hun investeringen terug via landingsgelden, winkelhuren en gebruikersheffingen. Op Navi Mumbai bedraagt de internationale vertrekheffing 1.225 roepies, het dubbele van het bedrag op de oude luchthaven die Adani in 2021 overnam. Om de overgang te vergemakkelijken biedt Adani een jaar gratis landen voor buitenlandse vluchten, gevolgd door 50 procent korting in het tweede jaar, plus passagiersvouchers om de hogere kosten te compenseren.

Het hybride-till-reguleringsmodel in India laat luchthavens het merendeel van de commerciële inkomsten behouden zonder de aeronautische tarieven volledig te subsidiëren. Toezichthouders hebben aanpassingen voorgesteld om de kosten voor passagiers te verlagen, maar eerdere aanbevelingen voor sterkere consumentenbescherming zijn genegeerd. Anders dan in Europa, waar hogesnelheidstreinen concurrerende alternatieven bieden, kent de Indiase markt beperkte opties met twee maatschappijen die de binnenlandse capaciteit domineren.

Passagiers dragen de last van infrastructuurverschuivingen

De verplaatsing geeft prioriteit aan routes die populair zijn bij migrerende werknemers die naar het Midden-Oosten gaan, terwijl vluchten naar bestemmingen die geliefd zijn bij welgestelde reizigers op de hoofd luchthaven blijven. Dit patroon onderstreept hoe de kosten vaak onevenredig terechtkomen bij passagiers met lagere inkomens in het Indiase luchtvaartsysteem.

Internationale investeerders blijven de financieringskansen bij nieuwe Indiase luchthavens in de gaten houden. Hoe de Adani Group omgaat met weerstand van luchtvaartmaatschappijen en staatsfunctionarissen zal de grenzen van private dominantie in kritieke nationale infrastructuur onthullen.

Tags bij dit artikel