Televisie geeft kijkers uitgebreid de tijd met de gevaarlijkste personages, waardoor lagen zichtbaar worden die films zelden verkennen. Deze langdurige blootstelling heeft enkele van de meest fascinerende moordenaars uit fictie opgeleverd, gedefinieerd door sterke prestaties die het publiek uitnodigen hen diep te begrijpen.
In het tweede seizoen van You verschijnt Love Quinn als een warme, rouwende chef in de kruidenierszaak van haar familie in Los Angeles. In de finale blijkt dat ze op de hoogte is van Joe Goldbergs ware aard en haar eigen gewelddadige verleden, inclusief de dood van Delilah en Candace. In het derde seizoen ontwikkelt ze zich tot een volwaardige antagonist wier moorden doorgaan terwijl ze Joe’s eigen rechtvaardigingen naar hem terugkaatst.
Billy Bob Thorntons Lorne Malvo komt in het verhaal van Fargo seizoen 1 binnen als een zwerver die impulsief aanbiedt een pestkop uit te schakelen. Zijn willekeurige gewelddadige daden en vermogen anderen zonder duidelijk motief te manipuleren maken hem tot een gruwelijke aanwezigheid die chaos achterlaat in Bemidji en daarbuiten.
Jodie Comers Villanelle in Killing Eve voert verfijnde moorden uit in opdracht van de mysterieuze Twelve. Haar obsessie met rechercheur Eve Polastri creëert een wederzijdse fascinatie die de serie aandrijft, waarbij Comer een Emmy won voor een vertolking die speelsheid, kwetsbaarheid en plotseling geweld combineert.
Freddie Highmore portretteert de tiener Norman Bates in Bates Motel en volgt zijn neergang nadat hij met zijn moeder naar White Pine Bay verhuist. De serie bouwt toe naar de iconische gebeurtenissen uit Psycho door Normans innerlijke strijd en de groeiende invloed van zijn alternatieve persoonlijkheid te tonen.
Jamie Dornans Paul Spector leidt een respectabel leven als rouwconsulent terwijl hij vrouwen stalkt in The Fall. De serie onthult zijn identiteit vroeg, waardoor de focus verschuift naar de gespannen achtervolging door rechercheur Stella Gibson en de eenvoud waarmee een gewoon uiterlijk gevaar verbergt.
Cameron Brittons vertolking van de echte Edmund Kemper in Mindhunter springt eruit tijdens FBI-verhoren. Zijn beleefde, welbespraakte houding contrasteert scherp met gedetailleerde beschrijvingen van zijn misdaden en biedt belangrijke perspectieven op criminele psychologie in beperkte screentijd.
Penn Badgleys Joe Goldberg stuurt You over meerdere seizoenen met zijn obsessieve gedrag en interne rechtvaardigingen. De voice-over-narratie trekt kijkers dicht bij zijn zelfzuchtige logica, waardoor zijn daden zowel afstotelijk als vreemd meeslepend worden.
Ray Wises vertolking van Leland Palmer, bezeten door de entiteit BOB, zorgt voor een van de meest beklemmende wendingen in de televisiegeschiedenis in Twin Peaks. De serie gebruikt de onthulling om thema’s van misbruik en rouw te verkennen en laat ambiguïteit bestaan over Lelands ware rol.
Mads Mikkelsens Hannibal Lecter in Hannibal bouwt een complexe relatie op met Will Graham terwijl hij uitgebreide diners organiseert. De serie onderscheidt zich door zijn visuele stijl en Mikkelsens ingetogen maar magnetische weergave van de psychiater-moordenaar.
Michael C. Halls Dexter Morgan in Dexter combineert een dagbaan als bloedspetterspecialist met zijn nachtelijke moorden volgens een persoonlijke code. Het succes van de serie om het publiek voor een moordenaar te laten juichen beïnvloedde een hele generatie complexe televisieprotagonisten.