Zipline haalt 1,5 miljard dollar op bij een waardering van 21,5 miljard dollar om Walmart-droneleveringen uit te breiden

Het drone-logistiekbedrijf versnelt zijn expansie in de VS met honderden nieuwe Walmart-locaties en bouwt voort op activiteiten in Afrika en partnerschappen voor maaltijdbezorging.

Dronebezorgingsbedrijf Zipline heeft een financieringsronde van 1,5 miljard dollar afgerond die de in South San Francisco gevestigde startup waardeert op 21,5 miljard dollar. Het kapitaal zal de snelle groei van de commerciële samenwerking met Walmart en bredere activiteiten in de Verenigde Staten ondersteunen.

Financieringsronde geleid door Paradigm en WCM Investment Management

De ronde werd geleid door durfkapitaalfonds Paradigm en WCM Investment Management, met aanvullende deelname van fondsen bij JPMorgan Chase & Co. Eerdere berichten meldden al gesprekken over de ronde en de beoogde waardering. Het bedrijf haalde eerder meer dan 600 miljoen dollar op in januari bij een waardering van 7,6 miljard dollar.

Walmart-partnerschap voegt honderden nieuwe bezorglocaties toe

Walmart breidt de relatie met Zipline uit via een meerjarige overeenkomst die 300 nieuwe locaties toevoegt. Op deze locaties zullen de drones van de startup bestellingen en pakketten tot 8 pond binnen 30 minuten bezorgen. De deal bevat ook bepalingen voor extra locaties op basis van prestaties. De partners exploiteren momenteel 21 locaties in Texas en Arkansas.

Alleen al in het gebied Dallas-Fort Worth hebben Zipline-drones dit jaar meer dan een miljoen leveringen voltooid. Het bedrijf werkt ook rechtstreeks samen met ongeveer 400 restaurants in Texas en Arkansas en voegt elke maand meer dan 100 nieuwe partners toe.

I think both we and they have been quite startled by the level of customer demand. We are going to expand to every metro and then eventually every home in the US.

— Keller Cliffton, Founder and Chief Executive Officer, Zipline, Bloomberg Television interview

Achtergrond van het bedrijf en wereldwijde activiteiten

Zipline, opgericht in 2014, behoort tot de grootste dronebezorgingsbedrijven ter wereld. Het gebruikt autonome vliegtuigen voor het vervoer van medische benodigdheden, restaurantbestellingen en consumentengoederen. Het bedrijf begon met bloedleveringen aan ziekenhuizen in Rwanda en stapte daarna over op consumentenleveringen in de VS voor boodschappen en eten in samenwerking met Walmart, Chipotle Mexican Grill en Uber Technologies.

Zipline exploiteert twee belangrijke dronesystemen: een langeafstands-vliegtuig met vaste vleugels dat pakketten per parachute laat zakken en een stillere drone voor korte afstanden die leveringen via een tros laat zakken. Amerikaanse regelgeving beperkte aanvankelijk commercieel dronegebruik, waardoor het bedrijf zich in het begin richtte op Afrika. Dat langeafstandbedrijf is nu cashflow-positief.

When we started the company, this was illegal in the US. Which made it pretty hard to raise capital. But the advantage of that is we were able to spend a lot of time getting the system to a place where it is reliable, safe, where it is unit-economic.

— Keller Cliffton, Founder and Chief Executive Officer, Zipline, Bloomberg Television interview

Plannen voor uitbreiding van productie en aanwervingen

De laatste financiering helpt Zipline de productiefaciliteit nabij San Francisco International Airport uit te breiden voorbij de huidige jaarlijkse capaciteit van maximaal 20.000 vliegtuigen. Het bedrijf plant ook extra personeel aan te werven in de VS ter ondersteuning van de Walmart-uitrol en lopende activiteiten.

Maaltijdbezorgingspush omvat Uber-partnerschap

Als onderdeel van de agressieve uitbreiding in maaltijdbezorging ging Zipline in augustus een partnerschap aan met Uber. De bedrijven mikken op een miljoen dagelijkse leveringen tegen 2029. Restaurants die de droneservice gebruiken, melden een stijging van 26 procent in bezorgomzet, waarbij de meeste groei afkomstig is van nieuwe bestellingen in plaats van verschuivingen vanuit andere apps.