Vier levens veranderd door ruggenmergletsel: de verhalen uit BACKBONE, de Red Bull-documentaire verteld door Lindsey Vonn

Sam Bloom, Delia Guggenheim, Thibaud Coudriou en Nico Langmann delen hun strijd, overwinning en nieuwe realiteit in een film die het belang van onderzoek benadrukt

Een familie-ongeval, een fietstraining, een duik in een waterval en een auto-ongeluk markeerden het begin van een nieuwe fase voor Sam Bloom, Delia Guggenheim, Thibaud Coudriou en Nico Langmann. Deze vier levensverhalen komen samen in BACKBONE, de documentaire van Red Bull met de stem van ski-kampioene Lindsey Vonn. De stem van Vonn verbindt de persoonlijke verhalen en legt de wetenschappelijke aspecten van ruggenmergletsel uit, waarbij de noodzaak van verder onderzoek wordt benadrukt.

Sam Bloom herstelt van een val van zes meter en keert terug naar aangepast surfen

In 2013, tijdens een vakantie in Thailand, viel Sam Bloom zes meter naar beneden toen een balustrade op een dak het begaf. De Australische verpleegkundige raakte verlamd vanaf de borst en haar drie kinderen en man waren getuige van het ongeluk. Na zeven maanden revalidatie weigerde Bloom aanvankelijk haar nieuwe realiteit en kende ze donkere momenten, maar de zorg voor een gewonde vogel en de steun van haar familie gaven haar kracht. Een brief van een ex-surfer zette haar aan om terug te keren naar de zee, de sport die ze als jongere in Sydney beoefende.

Nu viervoudig wereldkampioen aangepast surfen benadrukt Bloom in de documentaire de aanhoudende pijn en het belang van een ondersteunende gemeenschap. Haar verhaal inspireerde de film Penguin Bloom met Naomi Watts in de hoofdrol. "Ik hoop dat BACKBONE mensen laat stilstaan en echt de omvang onder ogen laat zien van wat een ruggenmergletsel iemand afneemt", zegt Bloom.

Delia Guggenheim loopt een ultramarathon in de Sahara na een aanrijding

Op 21-jarige leeftijd trainde Delia Guggenheim op de fiets bij Zürich toen een auto haar met 80 km/u raakte terwijl de bestuurster haar telefoon gebruikte. De jonge vrouw verloor het gevoel in haar benen. Op de plek van het ongeluk beloofde ze haar moeder dat ze zou meedoen aan de Paralympische Spelen. Twee jaar later voltooide ze een race door de Sahara in een rolstoel.

Guggenheim benadrukt dat een ruggenmergletsel het hele lichaam treft en het dagelijks leven verandert, maar de persoon niet definieert. "Je bent je letsel niet: het is geen tragedie en ook geen heldenverhaal, maar een leven met plannen, ambitie, humor en een flinke dosis sarcasme", zegt ze. In BACKBONE keert ze terug naar de plek van het ongeluk en herbeleeft de beelden van de botsing.

Thibaud Coudriou verandert zijn leven na een duik in Arizona

Een sprong in een waterval tijdens een excursie in de Grand Canyon in Arizona bezorgde Thibaud Coudriou een nekletsel. De Fransman verloor de beweeglijkheid in zijn handen en had beperkte armfunctie. Na redding per helikopter en behandeling in gespecialiseerde centra in Utah en Denver begon hij aan revalidatie in Nebraska, waar hij pijn, schuld en onzekerheid moest verwerken.

Voor het letsel had Coudriou dertig landen per fiets bereisd en een Ironman in minder dan tien uur voltooid. Nu verkent hij de natuur met een handfiets, trail hopper en handrolstoel. De documentaire toont zijn aanpassingsproces en de steun van zijn vrienden.

Nico Langmann vindt zijn weg in rolstoeltennis

Op tweejarige leeftijd werd de wervelkolom van Nico Langmann verpletterd bij een auto-ongeluk. Zijn familie zocht jarenlang naar alternatieve therapieën in India en Rusland om hem weer te laten lopen. De Oostenrijker herinnert zich de druk van die verwachtingen en hoe hij verbeteringen veinsde om zijn ouders te plezieren. In de adolescentie besloot hij zijn realiteit te aanvaarden en zich te richten op rolstoeltennis.

Langmann werd wereldkampioen junioren, won internationale toernooien en vertegenwoordigde Oostenrijk op de Paralympische Spelen. Zijn huidige doel is een Grand Slam. "Acceptatie is niet het einde van de ambities, maar de basis voor mijn eigen doelen", vat hij samen.

Ik hoop dat BACKBONE mensen laat stilstaan en echt de omvang onder ogen laat zien van wat een ruggenmergletsel iemand afneemt. Niet alleen het fysieke vermogen om te bewegen, maar ook de onafhankelijkheid, de identiteit, de controle en vaak het leven dat je je had voorgesteld.

— Sam Bloom, Interview in de documentaire BACKBONE

Tags bij dit artikel