Zach Cregger blaast Resident Evil nieuw leven in met scherpe, griezelige reboot met Austin Abrams

De regisseur van Barbarian en Weapons maakt een strakke horror-komedie van 90 minuten die afstand neemt van eerdere films.

Toen Zach Cregger tekende voor de regie van de nieuwste Resident Evil-film, zagen veel waarnemers het als een vreemde keuze voor de filmmaker achter de originele horrors Barbarian en Weapons. Die twee films vestigden hem als maker van gedurfde, onvoorspelbare verhalen. Terugkeren naar een langlopende videogameverfilming die al meerdere ongelijke delen had opgeleverd, voelde als een stap in de verkeerde richting.

Cregger herovert de franchise met originele aanpak

De voltooide film bewijst dat die zorgen ongegrond waren. Cregger en medeschrijver Shay Hatten mijden de personages uit eerdere films en games en bouwen in plaats daarvan een op zichzelf staand verhaal dat toch recht doet aan het bronmateriaal. Het resultaat is een snelle mix van echte schrik en onverwachte lachsalvo’s die strak negentig minuten duurt.

Austin Abrams draagt de actie als aarzelende held Bryan

Hoofdrolspeler Austin Abrams, die eerder in Weapons te zien was, draagt het grootste deel van de last als Bryan, een medische koerier met relatieproblemen. Een last-minute klus stuurt hem op een sneeuwachtige nacht met een dringend pakket naar Raccoon City. Wat volgt is een reeks escalerende rampen die aanvoelen als levels in een videogame, van een ongeluk langs de weg tot confrontaties op een afgelegen boerderij en in de stad zelf.

Bijrollen voegen kleur toe zonder de centrale prestatie te overschaduwen. Paul Walter Hauser speelt een Umbrella-wetenschapper genaamd Carl, terwijl Kali Reis verschijnt als de stoere escorte Maxine. Hun scènes leveren belangrijke context over de zich verspreidende infectie en de ware aard van Bryans levering.

Horror en humor botsen in strakke, inventieve sequenties

Cregger houdt de toon wendbaar. Jumpscares landen effectief, maar veel van de sterkste momenten van de film komen voort uit droge visuele comedy. Bryans herhaalde pogingen om vreemden te helpen lopen vaak spectaculair mis, en zijn worsteling met vuurwapens wordt een terugkerende bron van spanning en gelach. De regisseur experimenteert ook met first-person camerawerk dat de perspectieven van de originele games weerspiegelt.

De setpieces variëren van een confrontatie in de riolering tot een chaotische ziekenhuissequentie en een wilde vlucht door exploderende lichamen die uit wolkenkrabbers vallen. Het verhaal bouwt op naar een operatisch slot terwijl het een vlot ritme behoudt dat nooit aanvoelt als opvulling.

Publiek verbindt zich met de alledaagse held te midden van barokke gore

Veel van de aantrekkingskracht van de film berust op Abrams’ herkenbare vertolking van een gewone man die in buitengewoon gevaar belandt. Zijn gemompelde reacties vangen de verbijsterde frustratie die kijkers in dezelfde situatie zouden voelen. Creggers kenmerkende mix van groteske beelden en geestige uitvoering schittert door de hele film en zet vertrouwde zombie-apocalyps-troepen om in iets fris en vermakelijks.

Tags bij dit artikel