Woody en Jessie uit Toy Story leiden ABC-uitzending van eerste AUSL-kampioenschap

Historische uitzending markeert debuut van professioneel softbal op broadcast-tv met Disney-synergie en geavanceerde ESPN-productie

ABC zal dit zaterdag de openingswedstrijd van de kampioenschapsserie van de Athletes Unlimited Softball League uitzenden, met speciale optredens van Woody en Jessie uit de Toy Story-franchise. De geliefde personages zullen een pregame-parade van jeugd-softbalspelers leiden en meedoen aan de ceremoniële eerste worp, met beelden van beide evenementen in de netwerkuitzending.

De wedstrijd is de eerste keer dat een professioneel softbalduel op broadcasttelevisie wordt uitgezonden. Disney heeft zijn steun voor het evenement versterkt via cross-promotionele inspanningen die passen bij de groeiende focus op opkomende sporten en vrouwencompetities.

League Executives Highlight Growth Opportunity

Allie Kleva, chief growth officer bij Athletes Unlimited, dat de AUSL runt, benadrukte de strategische waarde van het partnerschap. “Onze missie op dit moment is om deze league te laten groeien, ons publiek te vergroten en professioneel softbal en onze atleten aan mensen in het hele land voor te stellen,” zei Kleva. “Dat ‘Toy Story’ zich hierbij aansluit, tilt het geheel naar een hoger niveau.”

Joelle Downes, vicepresident van ESPN en Disney Consumer Products Synergy, wees op de natuurlijke aansluiting om nieuwe kijkers te bereiken. “Het is een heel natuurlijke manier om de league aan een breder en jonger publiek voor te stellen,” zei Downes in een recent interview.

ESPN Deploys Extensive Camera Setup for Championship Series

ESPN verzorgt de productie van de gehele kampioenschapsserie, een verandering ten opzichte van voorgaande seizoenen toen de league zelf de uitzendingen regelde. Het netwerk zet 23 camera’s in, waaronder drie super-slowmotion-units, een drone en de Megalodon handheldcamera met ondiepe scherptediepte. Een speler van elk team draagt tijdens de wedstrijden een live microfoon.

De AUSL kent een reguliere competitie van 30 wedstrijden en werd vorig jaar in de huidige vorm gelanceerd. Major League Baseball heeft een investeringsbelang in de league.