Het Witte Huis heeft claims dat federale toezichthouders Jimmy Kimmel en ABC onder druk hebben gezet om een interview met de Texaanse Democratische Senaatskandidaat James Talarico te annuleren, scherp tegengesproken. Ambtenaren benadrukken dat zulke dreigementen niet hebben plaatsgevonden en beschuldigen de late-nightpresentator van het creëren van een misleidend verhaal.
Assistent-perssecretaris Davis Ingle verklaarde donderdag dat Kimmel probeert een vals verhaal over het beleid van de regering te fabriceren. Ingle benadrukte dat FCC-voorzitter Brendan Carr geen dreigementen heeft geuit over het interview met Talarico of enige andere kandidaat.
Jimmy Kimmel speelt toneel — zoals hij vaak doet — om een vals verhaal over het beleid van deze regering te creëren.
Ingle voegde eraan toe dat elk mediakanaal dat de claims herhaalt, bewijs moet eisen, dat volgens hem niet bestaat. De reactie komt terwijl Donald Trump zich voorbereidt op evenementen rond de midterms.
In een recente monoloog onthulde Kimmel dat een aankomend gesprek met Talarico niet op televisie zal worden uitgezonden. Hij noemde zorgen over mogelijke regulatoire maatregelen die ABC-zenders kunnen treffen, met name in Texas, en zei dat het segment in plaats daarvan op YouTube zal verschijnen.
Kimmel verwees naar eerdere interviews met verschillende politieke figuren en stelde dat FCC-handhaving zich richt op routineuze redactionele keuzes zoals gastboekingen. De beslissing volgt op soortgelijke stappen van andere late-nightprogramma's die met regulatoire vragen te maken hebben.
Talarico, die in Los Angeles was voor fondsenwervende evenementen, noemde de ontwikkelingen tijdens een optreden op MS NOW de gevaarlijkste vorm van cancelcultuur. Hij hoopte dat het interview toch een breed publiek via de televisie zou bereiken.
De controverse raakt aan FCC-richtlijnen uit januari over de equal-time rule voor politieke kandidaten. Hoewel traditionele uitzonderingen voor veel talkshows gelden, heeft Carr aangegeven dat het uitnodigen van kandidaten kan betekenen dat vergelijkbare zendtijd aan tegenstanders moet worden aangeboden als daarom wordt gevraagd.
ABC en moederbedrijf Disney hebben hiertegen bezwaar gemaakt en wijzen op selectieve handhaving en eerdere FCC-brieven die uitzonderingen steunden voor programma’s als The View. Het netwerk stelt dat de rule onpraktische verplichtingen creëert, ook voor kandidaten van derden.
De laatste ontwikkelingen volgen op Kimmels korte verwijdering van de zender vorig jaar na reacties van zenders op opmerkingen over de moord op de conservatieve activist Charlie Kirk. Soortgelijke online verplaatsingen van interviews, zoals die van Stephen Colbert met Talarico, leverden aanzienlijke kijkcijfers en fondsenwervingsresultaten op.