Wembanyama loodst Spurs naar zesde NBA-finale tegen Knicks

In zijn derde seizoen in de NBA maakt Victor Wembanyama zich op voor zijn eerste kampioensring. De Spurs schakelden de regerend kampioen Thunder uit in de zevende wedstrijd van de Western Conference-finale met 111-103 en treffen vanaf deze donderdag, 2.30 uur Spaanse tijd, de Knicks in de strijd om de titel.

De finale van 1999 wordt herhaald, de wedstrijd die San Antonio zijn eerste kampioenschap opleverde en de laatste keer dat de Knicks de finale bereikten. Voor het achtste achtereenvolgende seizoen is er een nieuwe kampioen in de competitie.

Wembanyama, MVP van de serie en sleutelfiguur in de zege

De Franse center werd na 22 punten en zeven rebounds in de beslissende zevende wedstrijd uitgeroepen tot MVP van de serie. Ook de driepunter van Julien Champagnie, die 6 van 10 pogingen raak had voor 20 punten, en de bijdrage van Stephon Castle met 16 punten, zes rebounds en zes assists sprongen in het oog.

De beslissende afwezigheden bij de Thunder

Shai Gilgeous-Alexander leidde de Thunder met 35 punten, vier rebounds en negen assists, maar het team miste Jalen Williams en Ajay Mitchell, beiden geblesseerd. Cason Wallace was de tweede optie met 17 punten en zeven rebounds, terwijl Chet Holmgren slechts vier punten scoorde in 33 minuten.

San Antonio jaagt op zesde ring met steun van de legendes

Wembanyama heeft de Spurs naar hun zesde NBA-finale geleid en de eerste sinds 2014. Het team streeft naar een zesde titel in navolging van legendes als Tim Duncan, David Robinson, Manu Ginobili en Kawhi Leonard. De 2,24 meter lange Fransman krijgt sinds zijn komst in de league speciale aandacht.

Gregg Popovich, altijd aanwezig in Wembanyama’s pad

Coach Gregg Popovich, Wembanyama’s eerste trainer, onderhoudt een bijzondere band met de speler. Hoewel hij stopte na een beroerte, blijft hij dicht bij het team en hield hij zelfs een motiverende speech in de kleedkamer tijdens de serie tegen de Thunder. Wembanyama benadrukte zijn belang: ‘Hij is de baas. Hij gaat door dingen die wij ons niet kunnen voorstellen. Ik moet hem bellen, zien, met hem praten’.