Warren leidt Democraten in oproep tot CFIUS-onderzoek naar fusie Paramount en Warner Bros. Discovery

Senator Elizabeth Warren en drie Democratische collega’s hebben hun oproep hernieuwd voor een formeel buitenlands investeringsonderzoek naar de voorgenomen fusie van Paramount met Warner Bros. Discovery. De wetgevers willen dat minister van Financiën Scott Bessent het Committee on Foreign Investment in the United States opdracht geeft de transactie te onderzoeken.

Buitenlandse belangen leiden tot nieuwe regulatoire druk

Het samengevoegde bedrijf zou onder de huidige structuur voor 49,5 procent in buitenlandse handen komen, waarvan 38,5 procent bij investeringsfondsen uit Saudi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi ligt. Paramount heeft de Federal Communications Commission al gevraagd de buitenlandse investering goed te keuren, omdat belangen boven de 25 procent goedkeuring van de toezichthouder vereisen.

In hun brief waarschuwden de wetgevers dat de financieringsconstructie buitenlandse partijen toegang zou kunnen geven tot gevoelige persoonsgegevens van miljoenen Amerikanen en invloed op een groot media- en entertainmentconcern.

Wetgevers verwijzen naar uitgebreide CFIUS-bevoegdheden

De Democraten wezen op een wet uit 2018 die de jurisdictie van CFIUS heeft verruimd tot investeringen die verzameling van gevoelige Amerikaanse persoonsgegevens mogelijk maken, ook zonder volledige zeggenschap. Zij betogen dat de overname van Warner Bros. Discovery aan dit criterium voldoet.

Paramount verdedigt transactiestructuur

Paramount stelt dat geen CFIUS-onderzoek nodig is omdat de drie staatsinvesteringsfondsen geen zeggenschapsrechten of bestuurszetels krijgen. Het bedrijf benadrukt bovendien dat de familie Ellison en RedBird het grootste aandelenbelang zullen bezitten en de zeggenschap over alle stemgerechtigde aandelen behouden na afronding van de deal.

Het FCC-verzoek wordt beoordeeld door Team Telecom, waarin het ministerie van Justitie, Homeland Security en Defensie zitten, met focus op buitenlands eigendom van omroeplicenties.

Eerdere brief kreeg beperkte reactie

Warren en de wetgevers merkten op dat zij Bessent al in december schreven. Het antwoord herhaalde de basisprincipes van CFIUS maar ging niet in op de concrete toezeggingen die zij hadden gevraagd. Zij drongen er bij Bessent op aan elk onderzoek op een onbevooroordeelde en niet-gepolitiseerde manier uit te voeren.

FCC-voorzitter Brendan Carr heeft eerder aangegeven dat CFIUS een rol zou kunnen spelen in het proces.