Warner Bros. Pictures Animation plant ambitieuze comeback met nieuwe filmreeks op Annecy

Bill Damaschke schetst een door kunstenaars gedreven strategie en zeven films tot 2028 na jaren van geannuleerde projecten

Warner Bros. Pictures Animation geeft een duidelijk signaal af dat het terugkeert naar gedurfde bioscoopreleases. Op het Annecy International Animation Film Festival leverde studio-president en chief creative officer Bill Damaschke een duidelijke boodschap: de periode van opgeborgen projecten en corporate aarzeling is voorbij.

Damaschke schetst een kunstenaarsgerichte visie voor WBPA

Bill Damaschke opende zijn toespraak met de aankondiging van een nieuw tijdperk. Hij beschreef Warner Bros. Pictures Animation als een studio die kunstenaars centraal stelt en zich richt op originele bioscoopfilms die opvallen door hart, hoop en humor in plaats van een uniform huisstijl. De executive benadrukte dat creatieve vrijheid, en niet rigide corporate toezicht, de studio vooruit zal stuwen.

Vandaag begint een nieuw hoofdstuk voor animatie bij Warner Bros.

— Bill Damaschke, President and Chief Creative Officer, Warner Bros. Pictures Animation, Annecy International Animation Film Festival

Zeven films gepland tot 2028

Damaschke presenteerde een reeks van zeven films die loopt van eind dit jaar tot 2028. De lijst wordt aangevoerd door de langvertraagde The Cat in the Hat, geregisseerd door Alessandro Carloni en Erica Rivinoja met Bill Hader in een hoofdrol en gepland voor november. Andere titels zijn Bad Fairies en The Lunar Chronicles, beide ontwikkeld met de Britse partner Locksmith Animation.

Verder variëren de projecten van een holidayfilm getiteld Maggie Claus met Melissa McCarthy, Ben Falcone en Damon Jones tot een bewerking van het Dr. Seuss-boek Oh, The Places You’ll Go! met Ariana Grande en Josh Gad in de hoofdrollen. Een Hello Kitty-film is in ontwikkeling met Sanrio en New Line Cinema, terwijl Dynamic Duo het Batman-universum verkent door de ogen van de jonge Dick Grayson en Jason Todd met innovatieve poppenanimatie van Swaybox Studios.

Verleden van annuleringen werpt schaduw over heropleving

De aankondiging komt na diverse opvallende tegenslagen. In 2023 legde Warner Bros. de voltooide film Coyote vs. Acme opzij ten gunste van een belastingaftrek en liet de filmmakers later andere distributeurs zoeken. Vergelijkbare beslissingen troffen Scoob Holiday Haunt! en de volledig geanimeerde Looney Tunes-film The Day the Earth Blew Up.

Indie-distributeur Ketchup Entertainment verwierf uiteindelijk The Day the Earth Blew Up, die ongeveer 9 miljoen dollar opbracht in de VS en 15 miljoen dollar wereldwijd. Ketchup verwierf later Coyote vs. Acme in een deal van 50 miljoen dollar voorafgaand aan de release op 28 augustus.

Studio breidt wereldwijd creatief bereik uit

Damaschke benadrukte de operationele groei sinds hij drie jaar geleden de leiding overnam. Het voltallige team is gegroeid van ongeveer 30 naar meer dan 250 kunstenaars en filmmakers in 13 landen. Samenwerkingen met DC Studios en externe partners hebben een bredere creatieve gemeenschap van meer dan 1.200 mensen gecreëerd.

Nieuwe ontwikkelingsprojecten omvatten verse interpretaties van Tom & Jerry, Thundercats en Meerkats plus Prehistoria, een originele musical van Hazbin Hotel-bedenker Vivienne Medrano. Een hernieuwde Looney Tunes-short, Daffy Season, werd ook vertoond op het festival naast een vernieuwd studiologo.

Publieksreactie en volgende stappen

Hoewel de presentatie de aanwezigen imponeerde, zien velen in de animatiegemeenschap de komende bioscoopreleases als de echte maatstaf voor verandering. Damaschke verwees naar het gouden tijdperk van Looney Tunes om te betogen dat het geven van ruimte aan kunstenaars essentieel blijft. Waarnemers zullen nauwlettend volgen hoe de aangekondigde films het publiek bereiken om te bepalen of Warner Bros. Pictures Animation werkelijk voorbij is aan zijn recente geschiedenis van voorzichtigheid.