Toen Yellowstone in juni 2018 debuteerde op het Paramount Network, bracht het een ruige, moderne rand aan het western-genre. Gemaakt door Taylor Sheridan en John Linson met Kevin Costner in de hoofdrol, volgt de serie de Dutton-familie terwijl ze vechten tegen buitenstaanders en interne conflicten om hun ranch in Montana te beschermen.
De show werd al snel een cultureel fenomeen door de intense drama en familievetes. Toch bieden verschillende eerdere western-series vergelijkbare of superieure diepgang, karakterontwikkeling en blijvende invloed. Kijkers die alternatieven zoeken, zullen deze programma’s even boeiend en vaak toegankelijker voor alle generaties vinden.
Bonanza werd van 1959 tot 1973 uitgezonden op NBC en behoort tot de langstlopende westerns in de televisiegeschiedenis. De serie draait om de Cartwright-familie tijdens de zilverkoorts in Nevada in de jaren 1860 en combineert klassieke frontier-troepen met sterke ensembleverhalen en een onvergetelijk openingsnummer.
The Lone Ranger ging in 1949 van start op ABC na succes als radioprogramma en werd het eerste grote kijkcijferkanon van het netwerk. De serie volgt een gemaskerde Texas Ranger en zijn metgezel Tonto terwijl ze onrecht bestrijden en biedt familiegerichte avonturen die hielpen het western als tv-genre te vestigen.
FX’s Justified, dat van 2010 tot 2015 liep, had Timothy Olyphant als Deputy U.S. Marshal Raylan Givens en Walton Goggins als crimineel Boyd Crowder. De serie verwerkte het werk van Elmore Leonard tot een hedendaags verhaal geworteld in ouderwetse western-justitie en kwam vóór de opkomst van Yellowstone in het subgenre.
Little House on the Prairie werd van 1974 tot 1983 uitgezonden op NBC en baseerde zich op de romans van Laura Ingalls Wilder. Het drama volgt de Ingalls-familie in het 19e-eeuwse Minnesota door de ogen van de jonge Laura en belicht thema’s van familiekkracht en gemeenschapssteun, in tegenstelling tot de meer verdeelde familiedynamiek van Yellowstone.
Maverick ging in 1957 in première op ABC en liep tot 1962. James Garner speelde de charmante gokker Bret Maverick in een western met komische inslag die pokerspellen, schietpartijen en slimme plots combineerde en lichter entertainment bood terwijl het genre trouw bleef.
De miniserie 1883 uit 2021-2022, eveneens gemaakt door Taylor Sheridan, volgt de reis van de Dutton-familie na de Burgeroorlog van Tennessee naar Montana. Het presenteert een traditionelere westerntoon gericht op ontberingen en vestiging, zonder de intense moderne drama van de hoofdserie.
Gunsmoke liep van 1955 tot 1975 op CBS en begon als radioserie. James Arness vertolkte U.S. Marshal Matt Dillon die Dodge City, Kansas, beschermde en leverde consistente drama, schietpartijen en morele helderheid die velen beschouwen als het definitieve voorbeeld van hoe je een western-televisieserie maakt.