Ai-gegenereerde zombievervolg verrast originele cast van Return of the Living Dead

Crowdfundproject ontaardt in controverse nadat regisseur ongeautoriseerde ai-film uitbrengt met gebruik van acteurslikenesses

Afgelopen weekend bracht een onaangename halloweenverrassing voor enkele sterren van de cultzombiefilm Return of the Living Dead. In plaats van de langverwachte vervolgfilm waarvoor ze hadden meegewerkt aan de crowdfunding, ontdekten ze een ai-gegenereerde film die onder de franchisenaam is uitgebracht zonder hun deelname of toestemming.

Richard Driscoll, die de lowbudgetstreamingservice DragonFLIX runt, publiceerde The Return of the Living Dead: Aftermath op zijn site. Het project was oorspronkelijk gepresenteerd als een nieuwe aflevering in de serie met veel van de originele castleden.

Originele cast spreekt zich fel uit

Beverly Randolph, die de hoofdrol speelde in de klassieker uit 1985, uitte haar frustratie tijdens een optreden in de podcast Caffeinated Horror Dude. Beverly Randolph verklaarde: “Dit is niet waarvoor we hebben getekend. We moeten iets naar buiten brengen, want er is nu zoveel haat tegen ons.”

Linnea Quigley, een ander belangrijk castlid en producer van het geplande project, had Driscoll eerder al gewaarschuwd tegen het gebruik van kunstmatige intelligentie. Later noemde ze de uitkomst een fiasco en merkte ze op dat fans ai-gegenereerde content sterk afwijzen.

Achtergrond van de crowdfundingcampagne

In 2024 startte Driscoll een Indiegogo-campagne voor een film die aanvankelijk TRASH’s REVENGE Return of the Living Dead Universe heette. De campagne zorgde voor betrokkenheid van verschillende originele acteurs, waaronder Randolph en Quigley als producers. Andere deelnemers waren Michelle Bauer en de oscargenomineerde acteur Eric Roberts.

Quigley had een ambitieus verhaal beschreven dat elementen van Sunset Boulevard en The Rocky Horror Picture Show combineerde. Haar personage Trash, eerder als zombie neergezet, zou verschijnen als een teruggetrokken figuur die terugblikt op eerdere avonturen.

Uitgave van de ai-film en directe kritiek

Het eindproduct, uitgebracht met halloween, maakte vrijwel volledig gebruik van ai-tools. Kijkers wezen op de gebruikelijke tekortkomingen zoals houterige dialogen, onsamenhangende scènes en visuele glitches. Hoewel de originele acteurs niet op het scherm verschenen, werden hun beeltenissen wel door de hele video gebruikt.

Het werd een fiasco. Ik heb hem gewaarschuwd: ‘Wat je ook doet, doe geen ai, want mensen vinden het niet leuk, de fans vinden het niet leuk.’

— Linnea Quigley, Reacties op de uitkomst van het project

Bredere zorgen over beeltenisrechten en juridische opties

Andere oudgedienden uit de Living Dead-serie hebben kritiek geuit op het gebruik van hun beeltenis. Randolph adviseerde donateurs om via hun creditcardmaatschappij een terugbetaling te eisen. Ze riep ook Amazon, dat MGM in 2022 overnam, op om juridische stappen te ondernemen, omdat Return of the Living Dead nog steeds auteursrechtelijk beschermd is, in tegenstelling tot de originele Night of the Living Dead.

De zaak benadrukt de aanhoudende spanningen rond ai in creatieve projecten en de bescherming van artiestenrechten in een tijd van snel voortschrijdende technologie.

Tags bij dit artikel