Noord-Korea verdubbelt tempo van wapenstests vergeleken met Trumps eerste termijn

Kim Jong-un breidt raket- en luchtafweersystemen uit terwijl banden met Rusland en China zijn positie versterken voorafgaand aan mogelijke gesprekken met de VS.

Noord-Korea heeft de ontwikkeling van wapens onder leider Kim Jong-un opgevoerd en voert tests uit met meer dan twee keer de frequentie die werd geregistreerd tijdens de eerste termijn van president Donald Trump. De activiteiten betreffen raketten die de Verenigde Staten en hun bondgenoten kunnen bereiken, evenals nieuwe luchtafweersystemen.

Lanceringsactiviteit overtreft eerdere benchmarks

Het land heeft dit jaar al meer dan twintig lanceerevenementen geregistreerd, een aantal dat alleen wordt overtroffen door het hoge volume in 2022. Gegevens van het Center for Strategic and International Studies tonen aan dat het aantal tests sinds Trump aan zijn tweede termijn begon hoger ligt dan de zeventien lanceringen die op een vergelijkbaar moment in zijn eerste termijn werden gedocumenteerd.

Alleen al in de afgelopen twee weken vonden vier wapenstests plaats, precies op het moment dat Trump zich voorbereidt op een reis naar Azië. De toename verhoogt de drempel voor eventuele concessies die Kim Jong-un in toekomstige onderhandelingen met Washington zou kunnen bieden, zeker nadat de Republikeinse Partij bij de recente tussentijdse verkiezingen flinke verliezen leed.

Uitgebreid arsenaal biedt meer flexibiliteit in doelwitten

De capaciteiten van Noord-Korea zijn sinds 2017 aanzienlijk gediversifieerd. Huidige systemen omvatten meervoudig onafhankelijk richtbare terugkeervoertuigen, ballistische raketten vanaf onderzeeboten, drones en wapens die door Pyongyang als hypersonisch worden omschreven. De nadruk is verschoven naar het verbeteren van kortereafstandsraketten die extra opties bieden in regionale conflicten.

Rakettests zijn duur en Kim beschikt nu over veel meer middelen om ze te financieren, mede dankzij inkomsten uit steun aan Ruslands oorlog in Oekraïne en crypto-diefstallen. Het resultaat is een reeks systemen die regionaal lucht- en raketverdediging aanzienlijk moeilijker kunnen verslaan.

— Adam Farrar, senior analist bij Bloomberg Economics, Voormalig directeur van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad voor Korea

Het regime lijkt zich te richten op het testen en mogelijk inzetten van een capabelere generatie ballistische raketten met korte en zeer korte afstand, die meer doelopties bieden in elk conflict.

— Adam Farrar, senior analist bij Bloomberg Economics, Analyse van de evoluerende strategie van Noord-Korea

Tests worden routine ondanks internationale aandacht

Analisten merken op dat Kim Jong-un het frequente testen van geavanceerde systemen heeft genormaliseerd. Er blijven vragen over de betrouwbaarheid, maar de omvang van de activiteiten roept vergeleken met eerdere jaren weinig publieke reactie op.

Dat ze dit niveau van testen kunnen uitvoeren en het nauwelijks een deukje in het publieke bewustzijn veroorzaakt, ook al wordt het gevolgd door militaire en inlichtingendiensten, zegt veel over hoezeer we zijn gaan accepteren dat Noord-Korea kernwapens bezit en in staat is dit soort dingen te doen.

— Jenny Town, senior fellow bij het Stimson Center, Opmerking over gewenning aan Noord-Koreaanse tests

Diplomatieke slagkracht versterkt door banden met Rusland en China

Inkomsten uit steun aan Ruslands oorlog in Oekraïne en cryptovaluta-operaties hebben Kim Jong-un meer financiële ruimte gegeven. Sterkere banden met Moskou en hernieuwd contact vanuit Peking verminderen de prikkels voor Pyongyang om concessies te doen aan zijn kernwapenprogramma.

Trump heeft aangegeven onzeker te zijn over directe ontmoetingen, terwijl Noord-Korea heeft gesignaleerd dat een topontmoeting pas mogelijk is na veranderingen in het Amerikaanse beleid. China bevestigde recent contacten met Washington en Moskou over een mogelijke trilaterale leidersbijeenkomst tijdens de APEC-top.

Tags bij dit artikel