Voormalig NFL-cornerback Alphonso Smith Jr. overlijdt door zelfmoord op 40-jarige leeftijd

De oud-speler van de Detroit Lions en Denver Broncos deelde een laatste bericht op social media voor zijn overlijden in Florida.

Voormalig profvoetballer Alphonso Smith Jr. is op 40-jarige leeftijd overleden door zelfmoord, zeggen autoriteiten in Florida.

Agenten van de sheriff van Palm Beach County reageerden net na 14.00 uur op 2 september op een melding van een zelfmoordpoging in de 200-block van Shirly Drive in Pahokee. Smith werd naar een ziekenhuis gebracht, waar hij later aan zijn verwondingen overleed, meldde het Palm Beach County Sheriff’s Office aan E! News.

Laatste socialemediabericht onthult strijd met mentale gezondheid

Enkele uren voor zijn dood plaatste Smith een verontrustend bericht op zijn Facebook-profiel. “Huil niet om mij,” schreef hij. “Ik heb alles in mijn macht gedaan om de demonen te bestrijden achter degenen die iemand in mij heeft gestopt.” Het bericht was gericht aan zijn kinderen, broers en zussen, moeder en vrienden en eindigde met de woorden “Het spijt me.”

Carrière in college en profvoetbal

Smith was van 2004 tot 2008 cornerback bij Wake Forest University en werd in zijn laatste jaar All-American. De universiteit nam hem in 2022 op in de Sports Hall of Fame. Hij werd geselecteerd in de NFL Draft en speelde drie seizoenen in 42 wedstrijden, verdeeld tussen de Denver Broncos en de Detroit Lions. Hij eindigde met 88 tackles en acht intercepts.

Leven na de NFL

Na zijn vertrek uit de competitie keerde Smith terug naar zijn geboorteplaats en was hij tot 2015 hoofdcoach bij Pahokee Middle-Senior High School, zijn oude school. De laatste jaren werkte hij als kapper en experimenteerde hij met contentcreatie, terwijl hij regelmatig gratis voetbalclinics gaf aan jonge atleten in de buurt. Op social media deelde hij vaak berichten over het vaderschap.

Reflecties op het spel dat hij liefhad

Kort voor zijn entree in de NFL sprak Smith over wat hem naar football trok. “Waarom ik zo van het spel hou, is dat het je levensvaardigheden bijbrengt,” zei hij in een interview uit 2009. “Dit spel leert je doorzettingsvermogen, verantwoordelijkheid en plichtsbesef. Je leert omgaan met jongens uit andere culturen en achtergronden.” Hij voegde eraan toe dat de sport “leuk” was en noemde het “de beste sport van Amerika.”