Vocalisten Jeonghan en Joshua van Seventeen vormen JxJ-duo voor album Dreamscape

De twee bandleden brengen hun eerste gezamenlijke project uit na militaire dienst en jaren van groepsucces.

Na meer dan tien jaar samen op het podium te hebben gestaan met elf bandleden in een van de topgroepen van de K-pop, treden Jeonghan en Joshua nu naar voren als het duo JxJ. Hun debuutalbum Dreamscape is het eerste project dat volledig om het tweetal draait.

Van groepsspotlight naar duospotlight

Jeonghan keert terug met nieuwe muziek na het voltooien van de verplichte militaire dienst in Zuid-Korea deze zomer. Terwijl hij diende, ging de rest van Seventeen door met optreden. Soms keek hij vanuit het publiek mee samen met fans die bekendstaan als Carats. Joshua gebruikte de periode om originele nummers te maken en naar hun platenlabel te sturen.

De twee leerden elkaar kennen tijdens hun trainee-periode en brachten in 2018 het duet “Falling for U” uit op het speciale album Director’s Cut. JxJ is hun eerste eigen unit-project.

Voorstel van het label leidt tot creatieve samenwerking

Joshua herinnert zich dat het label het partnerschap voorstelde. Na enige overdenking zagen de twee een kans om kanten van zichzelf te laten zien die in de volledige Seventeen-line-up minder tot uiting kwamen. Fans reageerden al positief op hun chemie, merkt hij op.

Na erover nagedacht te hebben: we zijn al zo lang samen en we wilden echt een andere kant van onszelf laten zien.

— Joshua, Interview met Variety

Jeonghan voegt eraan toe dat de overige leden bespraken hoe ze tijdens de dienstperiode nieuwe muziek aan Carats konden brengen. Het idee voor het duoproject kreeg al snel veel enthousiasme.

De erfenis en huidige bezetting van Seventeen

Seventeen debuteerde in 2015 onder Pledis Entertainment, nu onderdeel van Hybe, met 13 leden verdeeld over hiphop-, vocal- en performance-teams. De groep heeft het record voor het bestverkochte K-pop-album met FML en was de eerste K-pop-act die meer dan vijf miljoen exemplaren in de eerste week verkocht. Alle leden verlengden deze zomer hun contracten. Zes leden vervullen momenteel hun militaire dienst, waarbij Seungkwan en Dino op 26 oktober in dienst gaan. Vijf leden blijven actief: Jeonghan, Joshua, S.Coups, Jun en The8. Beide vocalisten behoren tot het vocal-team en JxJ wordt de zevende sub-unit van de groep.

Persoonlijke groei en muzikale koers

Jeonghan vertelt dat hij de energie van liveoptredens en het contact met fans miste tijdens zijn diensttijd. Hij keerde terug met meer focus op persoonlijke ontwikkeling dan op artistieke groei en nam lessen over warmte en respect mee in de muziek.

De opwinding, de Carats die schreeuwen en juichen, hun liefde, het spotlight – dat alles kun je alleen op het podium beleven.

— Jeonghan, Interview met Variety

Joshua verraste het label met zijn productie-werk en liet meer van zijn persoonlijke smaak horen. Jeonghan was onder de indruk van zijn heldere visie op de richting van het album. De credits tonen dat Joshua meeschreef en meespeelde aan zijn solo “Not Personal” en teksten bijdroeg aan de afsluiter “No Looking Back.” Jeonghan schreef mee aan de teksten van zijn solo “Coloring.”

Stijlen in balans op de titelsong

De twee hadden aanvankelijk verschillende ideeën over het geluid voor JxJ. Joshua wilde een sterkere rand, terwijl Jeonghan neigde naar een subtiele, mature aanpak. Ze vonden elkaar in het dance-rocknummer “12 O’Clock,” dat beide visies combineert.

Het zeven tracks tellende album mengt house, R&B, soul en rauwe bandgeluiden. Het opent met “Like You” en sluit af met “No Looking Back.” De titelsong put uit disco en funk uit de jaren zeventig en tachtig en gebruikt het contrast tussen twaalf uur ’s middags en middernacht om doelen en dromen te verkennen. Joshua merkt op dat het project langere vocal-shows mogelijk maakte dan in de volledige groepsopzet.

Met maturiteit vooruitkijken

Jeonghan ziet het album als een statement van artiesten die nu in de dertig zijn en benadrukt mature zelfexpressie. Joshua toont interesse in verdere persoonlijke projecten en acteercursussen. Beiden benadrukken hun dankbaarheid tegenover Carats en hun toewijding aan verdere groei via muziek en gedeelde momenten.