Vijf vergeten sitcoms uit de jaren 90 die de traditionele tv-komedie omverwierpen

De late jaren tachtig brachten drie baanbrekende sitcoms die lang bestaande conventies van het genre op hun kop zetten. Fox' Married... with Children toonde een ellendig gezin dat gevangen zat in wederzijdse haat. Seinfeld eiste dat de personages egoïstisch en kleinzielig bleven zonder enige morele groei. The Simpsons veranderde het geanimeerde gezin in een verzameling underachievers en clowns. Samen gaven ze een breed signaal af over een heroverweging van wat televisiecomedy kon zijn.

De jaren negentig splitsten zich in twee kampen. Sommige series bleven vasthouden aan vertrouwd terrein met vrolijke huishoudens of alleenstaanden die het stadsleven verkenden. Andere gingen voor zelfbewuste absurditeit en wezen van binnenuit op de kunstmatigheid van het sitcom-formaat. De volgende vijf series behoren duidelijk tot de tweede groep. Ze blijven grotendeels onbekend bij nieuwere kijkers, maar springen eruit door hun scherpe schrijfwerk en bereidheid om te experimenteren.

Get a Life leverde agressieve grilligheid via een 30-jarige krantenjongen

Chris Elliott creëerde en speelde mee in Get a Life, dat van 1990 tot 1991 op Fox werd uitgezonden. Het uitgangspunt volgde een volwassen man die nog bij zijn ouders in het voorstedelijke Minnesota woonde en kranten bezorgde voor de kost. Elliotts personage gedroeg zich als een roekeloze kind, had geen rijbewijs en vertoonde tekenen van diepe instabiliteit, inclusief hints van trauma uit het verleden.

De toon combineerde kinderachtige streken met onderliggende kwaadaardigheid. Chris sloop regelmatig het huis van een getrouwde vriend binnen alsof ze nog kinderen waren, wat ongemakkelijke situaties opleverde. Surrealistische elementen verschenen vroeg, zoals een aflevering met een modelopleiding die als een sekte functioneerde met bizarre normen. De serie gebruikte R.E.M.'s toen recente hit Stand als themanummer, wat de excentrieke sfeer benadrukte. Slechts twee seizoenen werden uitgezonden voordat de serie werd stopgezet, maar het behoudt een trouwe aanhang onder fans van grensverleggende comedy.

Roc verhief alledaagse verhalen met live-uitzendingen van topniveau

Roc draaide om een vuilnisman uit Baltimore gespeeld door Charles S. Dutton. De cast bestond onder meer uit Ella Joyce als zijn vrouw, Rocky Carroll als zijn broer en Carl Gordon als zijn vader. Opvallende gast- en terugkerende acteurs varieerden van Garrett Morris tot Tone Lōc, Heavy D en een jonge Jamie Foxx. Hoewel de verhaallijnen standaard sitcom-patronen volgden, brachten de optredens ongebruikelijke emotionele diepgang en scherpzinnigheid.

In 1992 testten de producers het ensemble met een live-aflevering. Het experiment slaagde zo goed dat Fox de hele serie omzette naar live-uitzendingen. Duttons gevangenisverleden en strenge voorbereiding hielpen de cast week na week foutloze prestaties te leveren. De serie liep drie seizoenen en 72 afleveringen tussen 1991 en 1993 voordat het uit het reguliere gesprek verdween.

Family Dog bood cynisch gezinsleven door de ogen van een dier

Brad Bird creëerde Family Dog als een segment uit 1987 van Steven Spielbergs anthologieserie Amazing Stories. Het concept groeide in 1993 uit tot een volledige serie geproduceerd door Spielberg en Tim Burton, met ontwerpbijdragen van laatstgenoemde. Animatieveteranen Paul Dini en Sherri Stoner werkten ook mee aan het project. De halfuur durende serie volgde een typisch voorstedelijk huishouden, maar filterde elk gebeuren door de blik van de naamloze gezinsterriër.

De hond voerde gewone hondelijke handelingen uit zonder vertelstem of menselijk niveau van intelligentie, wat vaak chaos veroorzaakte. Het geanimeerde formaat maakte een Simpsons-achtige scherpte mogelijk waardoor de menselijke personages egoïstisch en onaardig werden. Productieproblemen leidden tot stopzetting vóór de première; slechts 10 van de 13 afleveringen werden uitgezonden. Hedendaagse critici waren lauw, maar animatiefanaten omarmden later de slimme aanpak.

Platypus Man maakte stand-up routines tot single-guy sitcom

UPN ging in januari 1995 van start met Platypus Man als een van de vroege comedies. Comedian Richard Jeni speelde een versie van zichzelf als televisiekok. De titel kwam uit een van zijn routines waarin een platypus man werd gedefinieerd als een volwassen man die vaak romantiek najaagt maar toch meestal alleen is. Verschillende van Jeni's stand-up sketches, waaronder de Bill the Belching Gourmet-sketch, vonden hun weg naar de afleveringen.

De verhalen draaiden om de mislukkingen van een vrijgezel op het gebied van daten en vriendschap. Een aflevering bevatte een parodie op A Streetcar Named Desire vanaf een balkon in een wolkenkrabber. Een andere onderzocht een verzoek van zijn beste vriendin om haar kind te verwekken zonder romantische betrokkenheid. De serie duurde 13 afleveringen voordat het verdween, hoewel verspreide online kopieën nog circuleren onder fans van crossovers met stand-up uit de jaren 90.

Unhappily Ever After ging verder in shockhumor dan zijn voorgangers

Unhappily Ever After werd van 1995 tot 1999 uitgezonden op de WB en ging harder in op bijtende humor dan zelfs de late Married... with Children. Geoff Pierson speelde een alcoholistische vader, Stephanie Hodge de narcistische moeder, Kevin Connolly de domme zoon en Nikki Cox de over het hoofd geziene intelligente dochter. De gezinsdynamiek werd steeds toxischer en zelfzuchtiger.

Een belangrijke twist onthulde dat de vader leed aan schizofrenie, wat leidde tot uitgebreide gesprekken met het gestopte konijn van het gezin, Mr. Floppy, ingesproken door Bobcat Goldthwait. De serie doorbrak regelmatig de vierde muur, waardoor personages publiekreacties en netwerkinterferentie konden erkennen. Na de dood van de moeder en haar spookachtige terugkeer verscheen een netwerkexecutive op het scherm om gebeurtenissen te retconnen. De serie haalde vijf seizoenen en 100 afleveringen ondanks de bittere toon.