Vijf jaar later verdeelt Eternals nog steeds MCU-fans en heeft het de roadmap van Marvel veranderd

Het epos van Chloé Zhao markeerde de eerste grote misstap voor het ooit onstuitbare franchise, met zijn gemengde nalatenschap die vandaag nog voortduurt

Vijf jaar na zijn debuut blijft Eternals een van de meest polariserende films in het Marvel Cinematic Universe. De film verscheen in 2021 als een grote gok voor Marvel Studios, waarbij een nieuw team van oude kosmische wezens werd geïntroduceerd en de reikwijdte van de Multiverse Saga op manieren werd uitgebreid die weinigen hadden verwacht.

Hoge verwachtingen leidden tot gemengde resultaten bij lancering

Onder regie van Chloé Zhao, vers na haar Oscar voor Nomadland, mikte het project op een mix van groots historisch bereik en superheldenspektakel. Het had een grote cast met Gemma Chan als Sersi, Richard Madden als Ikaris, Angelina Jolie als Thena, Salma Hayek als Ajak en Kumail Nanjiani als Kingo. Het verhaal volgde onsterfelijke aliens die de aarde millennia lang in het geheim hadden beschermd voordat ze hun oude vijanden, de Deviants, moesten confronteren.

Vroege reacties liepen sterk uiteen tussen wie de ambitie prees en wie het verhaal te complex vond. Marvel Studios had de film gepositioneerd als een fundament voor toekomstige kosmische verhalen, net als Guardians of the Galaxy eerder had gedaan. In plaats daarvan werd het een op zichzelf staand experiment.

Box office en kritiek legden nieuwe kwetsbaarheden bloot

Eternals werd de eerste MCU-film met een Rotten Tomatoes-score onder de 60 procent, uiteindelijk 48 procent. De lauwe kritische ontvangst viel samen met bioscopen die nog herstelden van de pandemie, waardoor de mond-tot-mondreclame ongewoon zwak was voor een Marvel-release. De film bracht wereldwijd 402 miljoen dollar op tegen een begroot budget van 200 miljoen dollar.

Ter vergelijking: Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings uit hetzelfde jaar haalde iets meer op, 432 miljoen dollar, met een lager budget van 150 miljoen dollar en sterkere recensies. Geen van beide projecten heeft tot nu toe een vervolg gekregen, wat onderstreept hoe publieks- en kritiekontvangst de studio direct beïnvloedden.

Geschrapte verhaallijnen tonen blijvende gevolgen

Na de release liet Marvel Studios stilletjes verschillende verhaallijnen uit de film varen. Plannen met Kit Harington als Dane Whitman/Black Knight en de lang aangekondigde komst van Mahershala Ali als Blade werden geschrapt. Een enorme Celestial die aan het eind van de film uit de oceaan opdoemt, bleef lange tijd onbesproken in latere projecten. Zelfs de post-creditscène met Harry Styles als Starfox verdween uit de gesprekken.

Groeiende waardering bij sommige fans na verloop van tijd

In de jaren daarna zijn de meningen bij veel kijkers milder geworden, die nu juist de visuele schaal en emotionele diepgang als pluspunten noemen. Online discussies benadrukken vaak de bereidheid om risico’s te nemen die latere MCU-films soms vermeden. De reputatie van de film als een gedurfde maar ongelijke poging blijft bestaan, maar hij heeft een trouwe aanhang gekregen die hem nog steeds op home media bekijkt.

De ervaring bewees dat zelfs het Marvel Cinematic Universe grenzen had aan zijn culturele dominantie. Vijf jaar later dient Eternals als een duidelijke herinnering aan hoe snel het publieksgevoel kan omslaan en hoe die omslag de langetermijnplannen voor verhalen beïnvloedt.