The Wedding verbreekt balkan bioscooprecords met cross-border komedie

Igor Šeregi en Ivan Kelava vertellen hoe hun lowbudgethit het oude titanicrecord van kroatië brak en interesse wekte voor een vervolg en remake

Kroatisch regisseur Igor Šeregi sprak via videocall met producent Ivan Kelava terwijl hij onderweg was naar de Adriatic Film & TV Awards in de haven van Porto Montenegro. Hun gesprek ging over het onverwachte succes van hun cross-culturele komedie The Wedding.

Recordbrekende run in de hele regio

De film, die in januari uitkwam, heeft meer dan 2,5 miljoen bezoekers getrokken in 32 landen en meer dan 20 miljoen dollar opgebracht aan de kassa. Het merendeel van die cijfers kwam uit Croatia en Serbia. Alleen al in Croatia, met minder dan 3,9 miljoen inwoners, trok de film meer dan 800.000 bezoekers en overtrof daarmee het oude record van Titanic uit 1998. Ook in Bosnia and Herzegovina, North Macedonia en Slovenia waren de resultaten sterk.

De productie, in 21 dagen gedraaid met een budget van een miljoen euro, leverde opbrengsten die zelfs de makers verrasten. Nog nooit was er in de regio een mainstream lokale komedie van deze schaal geprobeerd.

Een moderne romeo en julia

Het verhaal volgt de zwangere dochter van een Kroatische zakenman en haar Servische vriend, de zoon van een vooraanstaand politicus. Hun besluit om te trouwen schokt hun nationalistische ouders. De film combineert humor met scherpe commentaar op culturele spanningen, politieke corruptie en de nawerking van de Joegoslavische oorlogen.

De afgelopen dertien jaar was er in Kroatië geen film die de 100.000 bezoekers haalde. We hoopten dat we met Servië en de regio misschien 100.000 zouden halen, maar gelukkig hadden we het mis.

— Igor Šeregi, regisseur, Interview tijdens de reis naar de Adriatic Film & TV Awards

Productie-uitdagingen en hoofdrolspelers

Het financieren duurde zeven jaar, vooral omdat staatsfilmfondsen in de regio festivalprojecten boven commerciële komedies stellen. De uiteindelijke structuur bracht Eclectica in Zagreb samen met Servië’s Viktorija Film, met steun van het Croatian Audiovisual Centre, Creative Europe MEDIA, omroep HRT en Duplicato Media.

Het contracteren van acteurs Rene Bitorajac en Dragan Bitorajac bleek cruciaal. De laatste, een grote ster in het voormalige Joegoslavië, maakte zijn eerste Kroatische filmoptreden sinds de oorlog. Hun deelname hielp een ensemblecast aan te trekken die Šeregi “The Avengers” noemt.

Interesse in vervolg en remake

Een vervolg is al in ontwikkeling, al blijven details nog geheim. Internationaal verkoopagent HanWay Films meldt sterke interesse in remake-rechten, waaronder een Latijns-Amerikaanse versie die op de AFM wordt besproken. Šeregi wijst op het universele thema van “narcisme van kleine verschillen” tussen buurculturen.

De timing van de film, uitgebracht te midden van nieuwe spanningen tussen Croatia en Serbia, gaf extra relevantie. De luchtige aanpak van gevoelige onderwerpen sprak vooral jongere kijkers aan die gedeelde cultuur belangrijker vinden dan verdeeldheid.