De jaren zeventig leverden een sterke reeks sciencefiction op televisie, variërend van geanimeerde avonturen tot realistische superheldenverhalen. Terwijl klassiekers als Star Trek en Battlestar Galactica blijvende roem verwierven, raakten veel andere series uit het zicht ondanks hun creatieve ideeën en degelijke uitvoering. Verschillende programma’s baseerden zich op populaire films of verkenden frisse concepten die nog steeds aanslaan bij hedendaagse kijkers.

Planet of the Apes brengt de franchise naar de wekelijkse televisie

Na het einde van de originele Planet of the Apes-filmserie in 1973 verscheen het jaar daarop een live-action televisiespin-off. De serie herinterpreteert het centrale uitgangspunt met twee astronauten uit de twintigste eeuw die neerstorten op een toekomstige Aarde die wordt gedomineerd door intelligente apen. Ron Harper en James Naughton spelen de tijdreizende mensen, terwijl Roddy McDowall terugkeert als de chimpansee Galen die hen helpt tegen de apenautoriteiten.

Het enkele seizoen uit 1974 onderscheidt zich van de films door op zichzelf staande afleveringen binnen de gevestigde wereld te bieden. Later bundelden producenten enkele afleveringen tot televisiefilms met toegevoegde kaderverhalen. Fans van de films kunnen dit vroege experiment waarderen om het verhaal via een mildere reboot uit te breiden.

Space: 1999 stuurt de maan op een interstellaire reis

Jaren voor het Star Wars-fenomeen plaatste de Britse serie Space: 1999 het maanonderzoekscentrum van de mensheid in gevaar. Het verhaal begint in 1999 wanneer nucleair afval op het maanoppervlak door kosmische straling ontbrandt en de satelliet de diepe ruimte in slingert. De bemanning, onder leiding van Martin Landau en Barbara Bain, moet zich een weg banen langs buitenaardse werelden terwijl ze een route naar huis zoeken.

De productie van twee seizoenen tussen 1975 en 1977 vulde een gat in ruimteavonturenverhalen in dat decennium. De kenmerkende Eagle-ruimteschepen beïnvloedden zelfs ontwerpkeuzes in Star Wars. De serie biedt episodische verhalen over vreemde beschavingen in een formaat dat toegankelijk en boeiend aanvoelt.

Future Cop koppelt veteranen aan een android-partner

Ernest Borgnine nam een sciencefictionpolitie-rol op zich in Future Cop, dat begon als een televisiefilm uit 1976 en het jaar daarop een serie werd. Hij speelt de ervaren rechercheur Joe Cleaver van Los Angeles, die samenwerkt met collega Bill Bundy (John Amos) en hun nieuwe android-collega John Haven. Het uitgangspunt volgt het trio terwijl ze strafzaken aanpakken met de geavanceerde mogelijkheden van de robot.

De serie put kracht uit de chemie tussen de menselijke hoofdrolspelers en hun reacties op de mechanische nieuwkomer. Amos bracht recente ervaring uit Good Times mee naar de rol. Het programma kreeg extra aandacht door een opvallende rechtszaak met schrijvers Harlan Ellison en Isaac Asimov, maar de eigenzinnige procedurele elementen blijven onderscheidend.

Man from Atlantis verkent onderzeese mysteries met een campy flair

Patrick Duffy speelde de titelrol in Man from Atlantis, een serie uit 1977 die dertien afleveringen telde. De onderwaterheld kan onder water ademen, extreem snel zwemmen en communiceren met het zeeleven. Hij sluit zich aan bij een onderzoeksteam aan boord van een experimentele onderzeeër om oceanische geheimen te onderzoeken, waaronder tijdportalen en andere ongebruikelijke verschijnselen.

Afleveringen voeren de protagonist van het Wilde Westen naar confrontaties met buitenaardse wezens en een schurk die de oceanen wil overheersen. De korte reeks levert excentrieke, watergerichte avonturen die leunen op campy vermaak. Duffy boekte later groter succes met Dallas, waardoor dit vroege project een opmerkelijke voetnoot in zijn carrière vormt.

Logan's Run bewerkt de film tot een ontsnappingsverhaal dwars door het land

De film Logan's Run uit 1976 kreeg in 1977 een televisiebewerking die het dystopische uitgangspunt uitbreidt. In een toekomst waarin de samenleving burgers elimineert zodra ze dertig worden, vluchten Logan 5 en Jessica 6 uit hun gecontroleerde stad. Gregory Harrison en Heather Menzies spelen de hoofdrollen, ondersteund door Donald Moffat als hun android-bondgenoot Rem.

De serie breidt het originele verhaal uit tot een voortdurende reis door uiteenlopende futuristische gemeenschappen, waaronder samenlevingen van alleen robots. Schrijvers met Star Trek-connecties, zoals D.C. Fontana, droegen bij aan de scripts. Ondanks dit pedigree duurde het programma slechts één seizoen te midden van de stijgende verwachtingen die Star Wars opriep.