Valor Mortis herschrijft Napoleons rijk in een duistere soulslike alternate history

Poolse studio One More Level levert een grimmig first-person actionspel in een verwrongen versie van negentiende-eeuws Europa.

Valor Mortis plaatst spelers in de rol van een toegewijde soldaat in een alternatieve tijdlijn waarin Napoleon Bonaparte triomfeert bij Waterloo en een rijk opbouwt dat wordt aangedreven door een mysterieuze substantie genaamd Nephtoglobin.

Alternate history voedt bovennatuurlijke gevechten

Het verhaal begint met protagonist William Dowsett, een Britse vrijwilliger in de Grande Armée, die ontwaakt in een massagraf met fragmentarische herinneringen. Via een telepathische verbinding mogelijk gemaakt door Nephtoglobin spoort Napoleon hem aan om over slagvelden vol doden te trekken. De first-person weergave plaatst spelers in Williams onwankelbare loyaliteit, ook als de gruwelen van de oorlog onmogelijk te negeren zijn.

De omgevingen staan vol lijken die zowel als terrein als bedreiging dienen. Boeren die in levende bommen veranderen, reuzen met kanonnen als gezicht en groteske hond-mens-hybriden bevolken door regen doorweekte dorpen, verwoeste forten en schaduwrijke laboratoria. De visuele stijl put uit negentiende-eeuwse Franse militaire esthetiek, maar vervormt die met kankerachtige mutaties tot een geloofwaardige, onheilspellende wereld.

One More Level schakelt over van cyberpunk naar historische horror

De Poolse ontwikkelaar One More Level maakte eerder de Ghostrunner-serie. Na een publicatie-tegenvaller met Take-Two in 2024 herstelt de studio zijn positie met deze nieuwe richting. De overstap laat futuristisch parkour achter voor een realistische maar bovennatuurlijke benadering van Napoleons veroveringen.

Gameplay combineert vertrouwde elementen met wisselend succes

Het gevecht volgt het bekende dodge-parry-attack-ritme van soulslikes, maar mist het gewicht dat de beste titels kenmerkt. Platforming-secties onderbreken de actie, maar voelen onderbenut. Invloeden van Dark Souls en BioShock verschijnen naast non-lineaire verkenning, maar de vele ideeën concurreren zonder volledig samen te smelten tot een samenhangend geheel.

Ondanks deze tekortkomingen blinkt het spel uit in sfeer. Angst en spanning bouwen op voor elk nieuw gebied, waardoor korte momenten van veiligheid verdiend aanvoelen. In ongeveer twaalf uur houden de onheilspellende creature-designs en coherente visuele taal spelers gemotiveerd om verder te gaan.

Een doordachte parabel over fanatisme verschijnt op 13 oktober

Valor Mortis onderzoekt hoe blinde toewijding soldaten in monsters verandert en levert daarbij opvallende art direction. De gameplay blijft ongelijk en te ambitieus, maar de titel onderscheidt zich door historische thematiek met horror te combineren. Het spel verschijnt op PlayStation 5, Xbox Series X/S en pc op 13 oktober.

Tags bij dit artikel