Valnet bereikt schikking van 2 miljoen dollar in rechtszaak over misclassificatie van freelancers

De collectieve rechtszaak van voormalig freelancer Daniel Quintiliano betreft schrijvers en makers op sites als Polygon en Collider van 2019 tot augustus 2026.

Mediabedrijf Valnet heeft ingestemd met een betaling van 2 miljoen dollar om een collectieve rechtszaak te schikken die was aangespannen door voormalig freelancer Daniel Quintiliano. De zaak stelde dat Valnet schrijvers, redacteuren en videomakers op zijn netwerk van websites ten onrechte als zelfstandigen in plaats van werknemers behandelde.

De schikking beëindigt beschuldigingen dat het bedrijf overwerkvergoedingen, onkostenvergoedingen en in sommige gevallen het minimumloon achterhield. Valnet ontkende de claims gedurende de procedure, maar koos ervoor te schikken zonder schuld te erkennen.

Schikkingsvoorwaarden en geschiktheid

Het voorgestelde fonds van 2 miljoen dollar compenseert zzp'ers die tussen december 2019 en augustus 2026 geschreven artikelen, redactionele content of videomateriaal leverden voor Valnet-eigenschappen. In aanmerking komende personen moeten tijdens hun werk onder de zzp-classificatie een adres in Californië hebben opgegeven.

De rechtbank verleende voorlopige goedkeuring, met een definitieve hoorzitting gepland in februari. Uitbetalingen volgen zodra de rechter akkoord gaat met de overeenkomst.

Door een schikkingsovereenkomst te ondertekenen en de rechtbank te verzoeken een vonnis te vellen dat de zaak beëindigt, hebben eiser en Valnet een voorgestelde schikking onderhandeld die onderhevig is aan de definitieve goedkeuring van de rechtbank. Beide partijen zijn het erover eens dat de voorgestelde schikking een compromis is van betwiste claims. Door in te stemmen met de schikking erkent Valnet geen schendingen en geeft het geen toegevingen over de gegrondheid van claims.

— Atticus Settlement Administrator, Aankondiging op de schikkingswebsite

Valnet groeit via overnames en zzp-model

Valnet bouwde zijn portfolio vanaf 2016 op met de overname van Comic Book Resources. Het bedrijf kocht later Collider en Polygon, waarbij het naar verluidt bijna 20 miljoen dollar uitgaf aan laatstgenoemde. Polygon zag na de deal forse personeelsreducties en schakelde sterk over op freelance bijdragen.

Vergelijkbare patronen van vertrek van medewerkers deden zich voor bij andere Valnet-sites, waaronder TheGamer, dat de afgelopen periodes meerdere rondes van vertrek meemaakte.